 |
Глава девятая
|
|
|
|
Это снова оказалась простая перестраховка: от отсутствия планов мы перешли к их избытку!
Рэнд. «Записки на бегу»
Жёлтая Танцовщица гарцевала вдоль сцены, указывая и жестикулируя, обращаясь к толпе, крутя микрофоном над головой, как арканом. Она отыгрывала «тяжёлую» «музыкальную паузу» между куплетами песни. Этакая утончённая рокерша, чья аудитория сейчас бесновалась и лезла на ограждения.
Энни старалась изо всех сил.
– Давайте оттянемся по полной! – вопила она со своего тесного места перед самой сценой. – Айда на сцену!
Танцовщица высмотрела Энни в толпе и ободряюще улыбнулась, пока пела. Она закрутилась волчком, покачивая бёдрами, сделав незаметный знак акустикам увеличить громкость. Она крутанулась ещё раз и начала вышагивать по сцене какой-то рваной походкой, покачиваясь и с каждым шагом приближаясь к краю, и делая манящие жесты рукой, которые словно приглашали её фанатов присоединиться к ней.
Вуд и полковник наблюдали из-за кулис.
– Какая невероятная артистка, – проговорил Бриггс. Вуд заметил вспышку в глазах полковника, пока тот пялился на Танцовщицу, выгнувшуюся колесом, как цирковая акробатка, и умудряющуюся при этом ещё петь. – Она поразительна... И эти дети ведут себя так, словно готовы выпрыгнуть из носков.
«Уже распустил слюни», – рассмеялся про себя Вуд.
– Они начинают выходить из-под контроля, – заметил он Бриггсу вслух, подпустив тревоги в голос. Он указал на передние ряды, которые мощно напирали на едва сдерживающий их кордон сотрудников безопасности, стоящих цепочкой, сцепив локти. – Разве Вы не считаете, что будет мудрым держать фургон в готовности позади сцены, на всякий случай, если вдруг её придётся спасать от разбушевавшихся фанатов?
|
|
|
Вуд увидел, как Бриггс побледнел и вызвал человека, стоящего на охране входа, и отдал ему распоряжение подогнать фургон к задним дверям, в то время как Вуд подавил улыбку и отвернулся, продолжая наблюдать за коленцами, которые выкидывала Жёлтая Танцовщица на сцене.
На холодном бетонном полу маленькой, редко используемой комнаты под сценой, Ланк сидел, скрестив ноги, и надувал гелием воздушные шары. Несколько сотен их были уже надуты и плавали под потолком за оркестровой ямой, но тем, которыми занимался Ланк сейчас, было уготовано особое задание. К каждой связке из четырёх воздушных шаров Ланк добавлял тщательно замаскированное движущее устройство в дополнение к датчику, который поведёт связку на сигнал заранее установленного маяка, установленного в предместьях Норристауна, поблизости от места, где отряд оставил «Циклоны» и «ТрансТек».
Когда Ланк заполнил последний из шаров, он потянулся и закрыл клапан баллона с гелием, только потом поняв, как же он надышался этим газом. Он поглядел на кирпичную стену комнаты, подошёл к ней и начал её ощупывать, водя руками по камням и ища любые признаки дверного проема, обозначенного на карте склада и проходов Лансера. Но он не мог найти никаких следов нарушения кладки или щелей. «Быть может, его можно открыть только изнутри туннеля», – подумал он, глянув на часы. В любом случае, он узнает достаточно скоро...
Тележка, как оказалось, была водонепроницаемой. Не то что бы это имело значение при других обстоятельствах, но сейчас для туннельной троицы это было благословением, маленьким чудом, за которое стоит благодарить Небеса. То есть, они могли держаться на плаву, схватившись за борта, вместо того, чтобы бултыхаться без всяких надежд в воде, которая поднялась уже выше их роста. Конечно, в их положении это казалось небольшим утешением.
|
|
|
Несколько контейнеров с четырьмя Протоячейками в каждом плавали рядом с ними в холодной воде, и Рэнд цеплялся за передний бампер тележки с таким видом, как будто наставал Конец Света.
Который для них был, конечно, достаточно соответствующим действительности, когда вода всё вливалась и вливалась в их могилу без конца и краю, и холодный потолок нависал уже едва в метре над их головами. Но Рук, у которой редко находилось хорошее слово кому бы то ни было, попробовала ободрить Рэнда.
– Да ладно, приятель, не куксись так.
Рэнд поражённо уставился на неё:
– Не куксись? – переспросил он, обведя рукой их ситуацию. – Как ты думаешь, я счастлив, что наконец-то вымылся перед смертью?
– Это моя ошибка, – сокрушённо проговорил Скотт. – Я должен был учесть возможность, что некоторые из старых защитных систем ещё могут работать.
Рук покачала головой
– Не вини себя, Скотт.
– Позвольте, мисс, – заспорил Рэнд. – Почему нет? Он ведь втянул нас во всё это, не так ли?
– Мы сами втянулись, – начала Рук, повысив голос.
Скотт велел им обоим замолчать:
– Нам ещё может повезти.
Рэнд и Рук ждали объяснений.
– Если видеоскрамблеры отключатся прежде, чем нас зальёт окончательно, у нас будет расстрельная команда вместо утопления.
За кулисами сцены полковник оглядывал беснующуюся толпу фанатов Танцовщицы и резко повернулся к Вуду:
– Если эта толпа ещё больше взбесится, Инвиды пришлют сюда нескольких Солдат, и мы все окажемся в аду!
Вуд вынужден был согласиться. Танцовщица уже должна была закончить концерт, но вместо этого она снова вышла на «бис». Толпа впала в такое исступление, что арена, казалось, не выдержит и развалится.
Жёлтая Танцовщица ощущала тревогу Вуда и на момент обернулась на него, пока двигалась по спирали вокруг сцены. «Где же Скотт? » – спрашивала она себя, пока оркестр разыгрывал вступление. Она сделала несколько гигантских шагов к кулисам и сделала условный знак сообщнику, коснувшись серьги и несколько раз качнув головой, желая сказать, что ещё не получила сигнала от Ланка.
Вуд подтвердил приём пожатием плеч и незаметным жестом на шефа, который топтался за кулисами как разгорячённое животное.
Танцовщица подняла микрофон и спросила, все ли в порядке, протягивая микрофон к фанатам, пока они выкрикивали её имя и восторженно вопили. Снова они навалились на кордон, и несколько подростков смогли проскочить мимо на сцену прежде, чем охранники сумели среагировать, и теперь носились по ней по сложным траекториям, уворачиваясь от их рук. Надо что-то делать, и делать быстро!
|
|
|
У Скотта, Рук, и Рэнда едва оставалось места, чтобы вдохнуть, и уровень воды продолжал повышаться. Ситуация стала критической, и они трое находились под самым потолком, молясь – теперь они могли только это.
– Та сказка о герое, убежавшем через вынутый камень – лажа, – заключил Рэнд, ни к кому конкретно не обращаясь, и вдруг его руки почувствовали, что камень сдвинулся с места. На мгновение он онемел, но наконец сумел выдавить:
– Он сдвинулся! Камень сдвинулся!
– Она уже превысила время на полчаса! – крикнул шеф охраны Вуду. – Я хочу закончить концерт – немедленно!
– Но посмотрите на детей, – попытался возразить Вуд. – Их жизнь серая и неинтересная. Я хочу сказать, что, в конце концов, пусть у них будет шанс получить немного…
– Сейчас, – твёрдо повторил шеф. – Или это будет последний шанс, который у них когда либо был. Вы понимаете меня?
Вуд двинулся назад и дал сигнал в кабинку акустиков: они должны снизить мощность, как только Танцовщица закончит свою песню...
Ланк, тем временем, ходил взад и вперёд в маленькой комнатушке под сценой, как тигр в клетке. Скотт опаздывал. Плана на непредвиденные обстоятельства не было, кроме как убраться из Норристауна настолько быстро, насколько возможно. Энни и Лансер будут в порядке, но Ланка могли опознать охранники в сторожевой башне. Но как только он настроился на ситуацию, он услышал звуки торопливых шагов позади. Он крутанулся вокруг вовремя, чтобы увидеть своих промокших до нитки друзей, проходящих через разошедшуюся стену. Каждый был нагружен контейнерами с Протоячейками.
– Хорошо. Ещё есть время, – проговорил Ланк, разглядывая их промокшую одежду. – Ребята, что с вами стряслось – вы по реке плыли, что ли?
|
|
|
– Потом расскажем, – торопливо проговорил Скотт, привязывая контейнеры с Протоячейками к связкам воздушных шаров. – Сигналь Лансеру, и продолжим шоу по дороге.
Танцовщица знала, что акустикам в диспетчерской приказали убрать громкость, как только она закончит, так что она тянула заключительную песню изо всех сил, продлевая хор и поощряя фанатов петь вместе, в надежде, что Скотт всё же появится. Но к настоящему времени она сделала всё, что могла: оркестр крутил «безконечный» аккорд, и она сейчас должна была сделать большой прыжок, который завершит его. Вдруг она услышала тихий, но безошибочный шип и лёгкую вибрацию, испускаемый её левой серьгой. Это был сигнал от Ланка: Скотту удалось!
– Спасибо! Спасибо всем вам! – Крикнула Танцовщица в микрофон под оглушительные аплодисменты, сделав оговоренный жест, и следила, как Энни начала пробираться к кордону, готовя пропуск, по которому её пустят за кулисы.
Люди в толпе указывали на что-то в воздухе, и Энни мельком увидела поднимающуюся в небо тучу воздушных шаров прежде, чем она исчезла за кулисными дверями.
– Я люблю вас! – добавила Танцовщица, и сама покинула сцену.
План предписывал Скотту, Рук, и Рэнду раствориться в свите Жёлтой Танцовщицы из музыкантов и телохранителей (все они были подобраны Вудом). В то же самое время Ланк должен был проследить, чтобы полицейский фургон был наготове в целости и безопасности.
Последнее оказалось лёгким делом, поскольку охранник дрых, когда Ланк тихонько подкрался со стороны водительской дверцы. Ланк погрузил его в ещё более глубокий и длительный сон, Скотт, Рук, и Рэнд залезли в кузов под матерчатый навес, в то время как Ланк оттащил охранника в сторонку и начал переодеваться в его одежду: полицейский шлем, форменный китель и брюки. Энни показалась мгновением спустя, сопровождая Танцовщицу, несущую два гардеробных чемодана в обеих руках. Полковник же был на арене, терпеливо ожидая Танцовщицу у дверей актёрской раздевалки. Команда Вуда, тем временем, прикрывала её поспешный уход через заднюю дверь и прилагала все усилия, чтобы создать за кулисами полный хаос.
– Так вы всё-таки живы, – запыхавшись, проговорила Танцовщица, добегая до фургона и передавая свои чемоданы Скотту.
– Не дождёшься, – отшутился Рэнд, раздувшийся от важности.
Танцовщица мельком осмотрела Рэнда и недоумённо хмыкнула:
– А почему ты мокрый как мышь?
– Давай, давай, шевелись, – вмешалась Рук. – Это тебе сказкой на ночь будет.
Танцовщица залезла в фургон, на ходу снимая одежду певицы и превращаясь в Лансера. Рэнд влез следом и закрыл угол тента. Энни обежала вокруг и уселась на пассажирское сиденье фургона, в то время как ухмыляющийся Ланк устраивался за баранкой. Он знал, как комично выглядит в тесной форме охранника и маленьком шлеме, и не мог удержаться от периодических хмыков.
|
|
|
Секундой спустя грузовик с визгом шин устремился подальше от сцены и города, чуть-чуть опередив появление толпы фанатов, прорвавшихся через кордон. Вуд стоял в дверях, довольный, и молча желал Танцовщице и её спутникам благополучного бегства.
За дверью раздевалки, полковник Бриггс нетерпеливо поглядел на часы и вздохнул, вознеся риторическую жалобу на то, сколько женщинам надо времени, чтобы переодеться. Он начал раздумывать, что бы произошло, если он вдруг вломится в раздевалку и застанет Танцовщицу в её «уязвимый момент». Мысль плавно перетекала в яркую фантазию, когда один из людей с охраны склада подбежал и козырнул.
– На складе произошёл взлом, – торопливо доложил охранник. – Исчезло тридцать восемь контейнеров с Протоячейками.
Челюсть полковника отвисла чуть не до пола:
– Ч.. что??? Как?
– Они применили видеоскрамблеры, чтобы посылать на камеры слежения ложную информацию, и спустились в хранилище с одного из верхних служебных коридоров.
Бриггс схватил охранника на лацканы и притянул его к себе:
– Как они могли пройти через сторожевые посты башен? Все транспортные средства были обысканы?
– Так точно, господин полковник, все были обысканы, – сумел выдавить охранник. – Они, должно быть, вышли как-то иначе.
Полковник отбросил охранника, сделал несколько шагов прочь, затем насел на охранника снова:
– Обыскать город! Поднять по тревоге все КПП! Я хочу их найти – ЖИВЬЁМ!
Охранник козырнул:
– Мы сделаем всё, что сможем. Но большинство наших людей заняты, сдерживая толпу снаружи.
– Забудьте про толпу! – ярился Бриггс. – Задействуйте каждого человека.
Улицы города скоро оказались переполнены вопящими сиренами полицейских машин, ищущих воров. Но к этому времени Ланк уже выезжал из города, удаляясь от блокпостов, которые поредевшие силы безопасности полковника пытались установить во всех возможных точках выхода.
Собственная машина полковника резко тормознула на булыжной площади, встретившись там с тремя другими, которые возвращались из различных контрольно-пропускных пунктов. Бриггс спрыгнул с подножки и подбежал к одному из своих лейтенантов, требуя всю доступную информацию.
– И только попробуй мне сказать, что они исчезли, – предупредил он дрожащего штабиста.
– Мы имеем причину полагать, что они сбежали в одном из полицейских фургонов, – доложил лейтенант. – Так что мы проверяем удостоверения всех наших людей во всех машинах, которые встречаем.
– Таааак, – многозначительно протянул полковник. – То есть ты хочешь сказать, что твои люди там сейчас ищут друг друга!? – Он собирался продолжить, когда он услышал лязг позади, как будто что-то упало с крыши. Обернувшись, Бриггс увидел связку красных, желтых, и зелёных воздушных шаров, к которым было подвешено что-то, что он не мог разобрать, пока он не сделал к этому три шага.
– Протокапсулы! – воскликнул он, становясь на колени около воздушных шаров и их драгоценного груза. Он поднял глаза, и увидел множество связок, дрейфующих высоко над городом по северо-восточному ветру.
– Соберите все те воздушные шары, – приказал он лейтенанту. – Сбейте их, если потребуется!.. И доставьте мне ту певичку, – поспешил добавить он, вспоминая концерт и его красочный финал...
Бриггс поспешил назад в свою машину, когда рядом с ним остановился автомобиль из гаража склада.
– Вы нашли их? – спросил он нетерпеливо.
– Нет, – ответил водитель. – Но Посредники-Инвиды появились на складе... И они хотят говорить с Вами.
Полицейский фургон и управляемые связки воздушных шаров прибыли к радиомаячку, спрятанному в лесном массиве северо-восточнее пригородов Норристауна, практически одновременно. Команда попрыгала с борта и принялась собирать контейнеры. Рук и Лансер направились к своим «Циклонам», когда они услышали, как Энни закричала и вытянула руку.
В небо.
– Инвиды!
С юго-запада, километрах в десяти, но быстро приближаясь, летела пятёрка Солдат.
– Всем взять столько контейнеров, сколько сможете унести! По машинам! К бою! Живей! Живей! – скомандовал Скотт, моментально оценив обстановку.
Лансер, уже облачённый в бронекостюм, подскочил к одному из «Циклонов», присел на корточки и вставил новую протокапсулу в специальный цилиндрический паз ниже двигателя машины. Он встал и активизировал зажигание, с восхищением наблюдая, как индикаторы мощности скакнули через всю шкалу, ярко светясь. Рядом Скотт лихорадочно готовился к взлёту в кабине «ТрансТека», Ланк тем временем менял отработанные протокапсулы.
Рук зарядила свой красный «Циклон», и увидела, как Лансер трансформировал «Циклон» в «Боевую Броню». Около неё возился Рэнд, закрепляя на себе последний элемент бронекостюма.
– Рэнд, ты не забыл вставить новую ячейку? – наблюдая за его стараниями, на всякий случай спросила она.
– А, точно! – он наклонился к мотоциклу и поменял ячейки.
– Болван, – ругнула его Рук, разворачиваясь и уносясь прочь, секундой спустя мехаморфировавшись в «Боевую броню». Рэнд устремился за ней, тоже мехаморфировался, и вдвоём они направились на подмогу Лансеру, который был впереди, сцепившись с двумя Инвидами-Солдатами.
Лансер сманил Солдат на поверхность и скакал, как кузнечик, избегая машущих ударов мощных когтей. После нескольких безуспешных попыток поддеть назойливого человека когтями один из Инвидов решил ввести в игру наплечные пушки.
Лансер проворно отскочил подальше, когда увидел, как стволы осветились изнутри, готовясь выстрелить, Рук и Рэнд поторопились за ним, и их троих ударило волной раскалённого воздуха от близкого разрыва.
– Давайте-ка не будем искушать нашу удачу, пока не прибудет «Альфа», – предостерёг Лансер по передатчику «Циклона».
Два Солдата поднялись в воздух, затем с захода прочесали участок очередями аннигиляционных дисков. Рэнд выцелил одного и выпустил с пусковых на предплечьях пару «Скорпионов» прежде, чем Инвид смог что-либо предпринять. Солдат получил обе ракеты в «морду» и рухнул, брызнув густой зелёной жидкостью во все стороны.
Рук сбила второго, Лансер подстрелил третьего, дав повод Рэнду сострить, что они сами справятся к тому времени, когда Скотт, наконец, подымет «ТрансТек».
Два оставшихся Солдата держались на земле, ведя зенитный огонь по взлетевшей «Альфе», но Скотт безстрашно ввернул истребитель между двумя параллельными очередями, в свою очередь дав сокрушительный залп. Прыгнув в последнюю секунду, один Инвид едва избежал града тепловых боеголовок с истребителя, но второй остался на земле и сполна расплатился за нерасторопность.
Скотт спикировал на пятого и последнего оставшегося Инвида, который приземлился и вновь направил орудия на него. Скотт вилял сквозь очереди аннигиляционных дисков, словно выписывая фигуры слалома, каждый раз делая выстрел перед новым поворотом. Один из его выстрелов, наконец, попал по Солдату и разорвал его пополам.
Скотт взмыл наверх и сделал вираж, глянув в сторону Норристауна и затеняющего его холма. Он мог различить длинную линию полицейских машин всех размеров, спешащих от города к несколько прореженному лесу, где укрылась команда.
Услышав предупреждение Скотта по тактическому каналу, Рэнд, Рук, и Лансер мехаморфировали свои машины в конфигурацию «мотоцикл». Энни и Ланк шарили по окрестным зарослям, собирая оставшиеся контейнеры с Протокапсулами. Вняв настойчивым требованиям Скотта, они залезли в полицейский фургон и устремились прочь за «Циклонами». Заходящее Солнце, огромное и кроваво-красное, светило им в спины.
|
|
|
