 |
Глава седьмая
|
|
|
|
Мама, которая росла в условиях постоянной борьбы за выживание, встретила свой абсолютный аналог в виде Рэнда. К счастью для меня они, в конечном счёте, сработались.
Мария Бартли-Рэнд. «Цветок Жизни: Путешествие в Протокультуру»
Итак, отряд сформировался: Скотт, Рэнд, Рук, Энни, Ланк и Лансер (хотя Скотт иногда спрашивал себя, считать ли певца в двух экземплярах или нет). Ни один из них не обещал сопровождать Скотта к Рефлекторному Центру до конца (если этот самый Рефлекторный Центр на самом деле существовал) – их отряд был просто свободным соглашением между шестью людьми, двигающимися в одном и том же направлении, каждый со своей целью. Скотт хотел видеть разгром Инвидов, надеялся найти других уцелевших из Марсианского Корпуса и начать организованное сопротивление. Ланк хотел загладить пошлые грехи. Энни искала семью. Но цели других были менее чётки. Их прошлое оставалось непонятным, их мотивы – немного подозрительными. Однако, у Скотта теперь был свой собственный отряд.
Всё, что ему было нужно, так это адекватный план.
Существующий ранее уже не отвечал действительности. Чтобы не рисковать привлекать внимание к их недавнему приобретению, истребителю «Альфа», за которым так любовно ухаживал Ланк после его довольно поспешного ухода из Армии Южного Креста, Скотт и Лансер под покровом ночи перегнали машину на север и спрятали у реки, которая отмечала границу соседнего округа. Лансер должен был остаться с «ТрансТеком», в то время как Скотт поехал назад в город на «Циклоне», чтобы забрать остальных. Тем временем, Ланк и Энни отвечали за сборы всего, что отряду могло понадобиться в пути, и за провиант. Рэнд и Рук обезпечивали безопасность на маршруте нагруженного вездехода.
|
|
|
Сначала всё шло гладко. Ланк прекрасно справился с задачей, и Скотт встретился с конвоем согласно графику. Они начали двигаться на север и вошли в гористую местность, когда появились Инвиды. Вот что значит оставлять живыми таких врагов, как Ринго, позади...
Скотт ехал впереди по петляющей горной дороге, Рэнд и Энни в нескольких корпусах позади, затем Ланк на вездеходе и Рук на красном «Циклоне». По крайней мере пять Солдат навалилось на них, молотя аннигиляционными дисками по ним и окружающим скалам.
Скотт махнул остальным следовать за ним и съехал в сухой овраг.
– Они размажут нас! – догнавшая его Рук пригнулась, перекрикивая взрывы. – Заняв позицию, они реконфигурировались и теперь были в «Боевой Броне».
– У нас нет шансов, если не доберёмся до «Альфы», – Скотт повернулся к Рэнду, стоявшему сзади. – Остаёшься за старшего. – Он и Рук должны будут отвлечь противника.
Рэнд подтвердил приём, предупредил Энни, чтобы крепче держалась, и выехал вперёд. Но едва они достигли гребня, как оттуда появилась пара Инвидов. Рэнд ударил по тормозам, крутанул мотоцикл на 180, и рванул обратно за холм.
Скотт ещё даже не успел вылезти из канавы.
– Почему ты вернулся? – крикнул он.
– Они нас окружили, – сообщил Рэнд. – Надо уходить по пересечёнке. – Он ткнул отогнутым большим пальцем на крутой склон и опустил забрало.
– Нет. Никаких обходов, – упёрся Скотт. – «Альфа» всего в нескольких километрах дальше по дороге – мы должны прорваться!
Рэнд скептически фыркнул и покачал головой:
– Ты прорывайся, командир. А я к холмам. – Он включил передачу и поехал, виляя по изрытому колеями склону, не обращая внимания на требования Скотта остановиться. Но мгновением спустя Солдаты-Инвиды показались в виду в обоих концах дороги, и Скотт понял логику выбора Рэнда. Он сделал жест Рук и Ланку и с визгом покрышек слетел с холма.
|
|
|
Над гребнем открывалось широкое пустынное плато, отделенное от двух лесистых участков крутыми ущельями, слишком широкими, чтобы их перескочить. Солдаты осознали своё преимущество и обрушили на отряд настоящий шторм аннигиляционных дисков. Военспецы Экспедиции ломали головы над причинами удивительной разницы в точности стрельбы Инвидов в Космосе и атмосфере, не находили внятных причин и списывали это кто на какие-то «особенности конструкции», кто на «особенности восприятия» пилотов-Инвидов. Как бы там ни было, недостаток меткости Солдаты с лихвой компенсировали плотностью огня, в воздухе стояло разом десяток земляных столбов, плавала пыль и во все стороны летели раскалённые осколки камня. Вездеход Ланка, не такой быстрый и намного менее маневренный, чем «Циклоны», представлял собой более соблазнительную цель, и Инвиды вскоре сосредоточили огонь на нём. В кабине здоровяка подбрасывало и мотало в кресле так, что он едва удерживал управление. Когда слепящий диск пронесся в десятке сантиметров от кабины вездехода, он потерял управление окончательно, вездеход врезался в валун и опрокинулся. Ланка вышвырнуло из кабины, пронесло метров шесть, и он вспахал носом землю. В последний момент, однако, он схватил два мешка с запасами и сумел удержаться за них во время своего краткого воздушного путешествия. Мешки несколько смягчили его падение, но у него на минуту помутилось в голове. Пришёл в себя он от голоса Рук сзади, говорящей ему держать голову пониже. Он сделал, как было велено, и почувствовал, как красный «Циклон» тормознул рядом с ним.
Скотт и Рэнд увидели аварию и остановили свои «Циклоны», чтобы ответить Инвидам огнём, прикрывая «тыл». Позади них, Ланк пытался собрать высыпавшиеся из мешков припасы.
– Ланк! Кинь эту дрянь и беги! – крикнул Скотт.
– Но нам нужны протокапсулы для наших машин! – возразил Ланк, бросившись на землю, и над его головой прошипела очередь аннигиляционных дисков. Инвиды были совсем рядом, подходя ближе и ведя непрерывный огонь. Взрывы начали ухать в опасной близости, и он был вынужден бросить мешки и, добежав до ждущего его Скотта, поспешно взгромоздился на заднее сиденье.
|
|
|
– Моя зубная щетка! – простонал Ланк, оглядываясь назад на разбитый вездеход, когда Скотт газанул прочь.
– Попрощайся со своими зубами, – хмыкнул Скотт. – Но это лучше, чем с головой.
Они съехали по склону несколькими секундами спустя и помчались по твёрдому скальному выходу к словно приглашающему их лесу из высоких елей и эвкалиптов. Когда они приблизились к деревьям, Скотт разглядел что-то вроде грунтовой дороги и направился по ней, сигнализируя другим следовать за собой.
Двое Инвидов попытались преследовать их, но, в конечном счете, бросили. Существовало поверье (разумеется, недоказанное), что Инвиды испытывали своего рода почтительный страх и уважение к лесам вообще. Солдаты кружились наверху долгое время, затем начали предпринимать попытки перекрыть все возможные точки выхода. Тем временем, Скотт направился со своим отрядом на север, желая форсировать реку. По его расчетам, они были несколько западнее Лансера и «ТрансТека», но, достигнув реки, они займут хорошую позицию для выдвижения на восток к истребителю.
По мере их продвижения на север лес редел, всё чаще в нём появлялись травянистые опушки, спускающиеся террасами к реке. Трава была достаточно высока, чтобы скрыть их вместе с «Циклонами», поэтому они продолжали с осторожностью двигаться вперёд. Не было никаких признаков врага.
– Как думаете, мы оторвались от них? – спросил Ланк, приподнимая голову над травой. Вдали он видел серию высоких холмов и скалистых вершин.
– Оторвались – эти штуки никогда не пойдут за нами через лес, – ответил поблизости Рэнд, – Поверь мне, я знаю.
– Как насчёт что-нибудь пожевать?
– Ты что, смог утащить пирог, Ланк? – высунулась Рук.
– Ну извини…
– Сначала из-за тебя нас чуть не поубивали, а теперь ты только и думаешь что о своих эгоистичных потрохах!
– Заткнулись быстро! – прошипел Скотт, более резко, чем необходимо. Он на короткое время включил «Циклон», чтобы считать показания систем. – Ты был прав насчёт протокапсул, Ланк, – признал он. – Необходимо, чтоб я добрался до «Альфы». Кому-то придётся отвлечь на себя Инвидов, когда я пойду. Мы не можем допустить, чтоб они нашли истребитель.
|
|
|
Рэнд внезапно пригнул его:
– Вот они, – прошептал он.
Отряд притаился в траве, взяв оружие наизготовку. Минутой спустя три Солдата показались в речном ущелье, обводя сканерами уступы над берегами реки.
– Никому не стрелять, – приказал Скотт.
– Как они нашли нас? – риторически спросил Рэнд.
Энни прижала руки к груди:
– Наверное, они услышали, как колотится моё сердце.
Рэнд внимательно рассматривал оружие, которое Скотт дал ему раньше: это была длинноствольная версия ручного бластера иномирянина, имеющая форму вытянутого «У» с закрытой развилкой. «Вот сейчас познакомимся с тобой поближе», – прошептал он оружию. Но едва он щёлкнул предохранителем-включателем питания, как Солдаты остановились и обернулись прямо на них.
– Огонь! – заорал Скотт, когда стволы Солдат засветились голубовато-белыми шарами подготовки к стрельбе.
Ланк, Рук, и Рэнд привстали в траве, стреляя из своих Н-90 по захватчикам. Импульсы энергии впивались в бронированные тела Солдат, в то время как аннигиляционные диски разрывались в заросшей травой террасе утёса, выбрасывая столбы огня и дыма. Ещё два Инвида появились над утёсами позади отряда, добавив огонь своих орудий к хаосу, творящемуся рядом с берегом.
– Мы должны вернуться к деревьям! – Рэнд старался перекричать грохот взрывов и гул непрерывной стрельбы.
– Уведите их от «Альфы! » – крикнул в ответ Скотт.
– Ты всё волнуешься об «Альфе»... Я пошёл!
Оставив «Циклоны», отряд разделился и по-пластунски пополз через траву назад к опушке, делая время от времени короткие рывки, окольными путями взбираясь на каждую террасу. Чуть не произошло несчастье, когда у Рук подвернулась нога и она едва не провалилась в узкое ущелье, но Рэнд успел подхватить её за руку, вытащил и поддерживал, в то время как они бежали к деревьям. В лесу они скрылись в чаще, и залезли в кроны. Солдаты ходили патрулём по периметру, двое их, образно говоря, «отважились исследовать мрачную и холодную тайну», войдя в лес. Рэнд щёлкнул предохранителем снова, когда второй Инвид проходил прямо под ним. Любопытно, но Инвид резко остановился, и поднял то, что должно было быть его головой, вверх.
Рэнд внезапно едва не вскрикнул от осенившей его догадки. Разумеется! – сказал он себя. В реке они остановились, когда я включил питание на своём бластере. И сейчас...
Это имело смысл быть, но надо повторить эксперимент, чтобы утвердить его результаты. Он отключил питание бластера, и Инвид тут же потерял к дереву интерес и потопал прочь.
|
|
|
– Да, как и должно быть, – тихо прошептал Рэнд. Он только выдохнул накопленный страх, как что-то оранжевое и явно угрожающее внезапно упало на него сверху из ветвей. Его горло отказалось выдать крик, требуемый его кишками, но тем не менее он вскинул оружие наизготовку, и только потом понял, что это была Энни, висящая вверх тормашками, зацепившаяся коленями, развернув свои морковного цвета волосы как флаг.
– Ты говорил сам с собой? – спросила она шкодливо. – Говорил?
– Никогда больше не подкрадывайся ко мне! – вскипел Рэнд.
Скотт, Рук, и Ланк уже стояли на земле. На берегу было тихо. Взволнованный Рэнд кубарем спустился с дерева.
– Я думаю, что знаю, почему у нас столько проблем с ними и почему они так легко нас находят, – объявил он, для иллюстрации ткнув пальцем в предохранитель своего оружия. – Мы даём им знать о нас каждый раз, когда включаем наши «Циклоны» или бластеры.
– Как так? – изумился Ланк.
– Они обнаруживают биоэнергию, испускаемую нашими Роботек-машинами.
Ланк помог Энни слезть с дерева.
– Вполне может быть, – сказал он Рэнду. – Когда Скотт включил свой «Циклон», они сразу стянулись с реки к нам.
– Точно! – согласился Рэнд.
– Это имеет смысл, – задумчиво проговорил Скотт. Это никогда не стояло проблемой на Тироли, но Земля многим чем от неё отличалась...
– Конечно, такое возможно, – продолжал Рэнд. – Они же живут Протокультурой, верно? Значит, получается, что они могут чуять её, как акула чует в воде кровь.
– Очаровательная мысль, – помрачнела Рук.
Энни рассмеялась:
– О, господин колдун! Вы действительно придумали такое сами?
Рэнд улыбнулся в ложной скромности.
– Я уверена, такое случается не очень часто, не так ли? – ухмыльнулась Рук.
Рэнд оскорблёно обернулся к ней:
– Да ну? Помимо своей внешности, ты больше ничего не потеряла в последнее время?
Ноздри Рук раздулись от ярости:
– Та-ак, ну ладно! Давай-ка отойдём в сторонку и разберёмся раз и навсегда!
– Ты просто хочешь остаться со мной в тех кустах наедине, – ответил с ухмылкой Рэнд, поглаживая подбородок. – Просто признай…
– Прекратить р-разговорчики! – взорвался Скотт, заставив обоих спорщиков испуганно примолкнуть. – Не относящиеся к делу споры не помогут. Мы вроде как друзья-союзники, на случай, если вы вдруг забыли.
– Ой ли? – вопросила Рук, уперев руки в бока. – Я что-то не припомню, чтобы я записывала этого в свои друзья, – задрала она нос на Рэнда.
– Тогда что, чёрт возьми, ты делаешь здесь? – фыркнул Рэнд. – Я не спрашивал тебя об этом раньше, кстати! У нас своей чепухи хватает.
Рук и Рэнд надменно отвернулись друг от друга.
– Остыньте, – примирительно сказал Ланк. – У вас ещё будет много времени покричать друг на друга. Потом. Но прямо сейчас мы должны вернуться к «Альфе».
– Чмокни её в нос, – посоветовала Энни Рэнду, когда Ланк отошёл. – Или хоть руки друг другу пожмите.
– Много чести, – Рэнд пожал плечами и впился мстительным взглядом в Рук. – Но, возможно, тебе стоит спросить эту забияку!
Постепенно, одной группой, они начали пробираться назад к реке. Рук и Рэнд открыли второй фронт, когда Рук заявила, что за ними кто-то идёт, а Рэнд назвал её паникёршей. Скотт выругал их снова и приказал, чтобы Ланк шел между ними как буфер. И таким образом трое мужчин сумели избежать пиявок...
Скотт и Рэнд услышали истошный визг Энни и обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть начинающийся дождь червей-мутантов. Они падали из-под крон деревьев, целенаправленно стараясь свалиться на головы двух девушек.
Ланк издал звук отвращения и двинулся в обратном направлении:
– Тут их миллионы!
Энни визжала и топала ногами. Лицо Рук было искажено, её тело била крупная дрожь.
– Сделай что-нибудь! – кричала она Рэнду, но он только улыбался. – Ты, ничтожество! Уберите их от меня-а-а! – Она стояла, как парализованная, словно не зная, с чего начать – с рук, с лица, с шеи... В этот момент очередная пиявка упала с дерева и приземлилась прямо ей на лоб. Рук отчаянно завизжала и опрокинулась на спину, лягаясь ногами.
– Держись! – не на шутку встревоженный, Скотт опустился на колени рядом с ней и потянул одну пиявку у неё с руки. Но Рэнд остановил его раньше, чем он смог оторвать две или три. Он взял зажженную сигарету у Ланка из рта и прижёг тлеющим концом одну пиявку.
– Немного нагрей их и они сами отвалятся, – объяснил он, когда пиявка с шипением отпала. – Если их тянуть, то можно порвать, и тогда они останутся впившимися. – Сигаретой он прижигал пиявок одну за другой.
– Говорю тебе, меня реально начинает плющить, когда я вижу городских девчонок на природе, – рассказывал Рэнд Скотту, пока трудился. – Они выглядят так потрясающе симпатично, когда начинают кричать. – Он улыбнулся Рук. – Прямо как ты...
Она поморщилась, отводя глаза от работы Рэнда:
– В чём ты меня упрекаешь? Это же отвратительно. – Она опять задрожала. – Мне крайне неприятно говорить это Вам, о великий Даниель Бун[8], но там есть нечто, называемое «цивилизацией». Возможно, Вы слышали об этом.
Рэнд фыркнул:
– Это там, где процветают преступления и грязь, верно?
– Всё лучше, чем скользкие мелкие кровососы, падающие с деревьев тебе на голову.
– Не занудствуй, – буркнул Рэнд, вставая и переходя к Энни. – Любая пиявка, которая как следует тебя распробует, даст зарок больше никогда не бросаться на людей.
Рук встала, сначала сердясь, потом же улыбнулась загадочной, почти соблазнительной, улыбкой.
– Посмотрим, посмотрим... – и ушла в кусты, чтобы поискать пиявок на местах, запретных Рэнду для осмотра.
На сей раз они держались в лесу и не рисковали выходить на открытое место поймы реки. Два часа спустя они остановились на отдых неподалёку от серии маленьких водопадов, которые стекали в реку по уступам скал. Рэнд срубил ножом молодое деревце, обрубил сучки и соорудил удочку. Он прошёл с ней на середину потока и забросил леску по теченью. Скотт и остальные сидели под деревьями напротив отмели.
– Эй, Рэнд, – подшучивала Энни. – Ты действительно думаешь, что сможешь поймать что-нибудь своей странной палкой?
Рэнд хмурился, пока все остальные от души расхохотались.
– Вот погодите, – ответил он им. – Я профи, и если в этой речке водится форель, она будет моей.
…Это было приятное место, полное звуков воды, животной жизни, и прохладной тени, овеваемое нежным ветерком.
– Почти заставляет тебя забыть, где ты, – задумчиво проговорил Скотт.
Рук рассеянно кивнула:
– Да. Я начинаю чувствовать себя как будто на пикнике.
Рэнд тем временем усмотрел свою потенциальную добычу, когда что-то маленькое и твёрдое щёлкнуло его по голове. Он огляделся и увидел Ланка, притаившегося на ветке нависающего дерева.
– Эй, что за дела?.. – начал Рэнд.
– Инвид... – тихонько прошептал Ланк, сложив ладони рупором ко рту.
Скотт, Энни, и Рук залегли за кустом. Рэнд осмотрелся в поисках укрытия, когда заметил, что леска натянулась струной. Он вытащил закреплённую в щелях камней удочку, не обращая внимания на сдавленные приказы Скотта оставить рыбу в покое. Она должна весить минимум пару кило, и он её не упустит. Но теперь он уже ощущал подрагивание грунта под тяжёлой поступью Солдата. Он глубоко вздохнул и увидел, как под водой сверкнула радуга: рыбина оказалась даже больше, чем он тщеславно думал. Мощные шаги Инвида приближались, Рэнд сделал могучую подсечку и выдернул рыбу из воды. Леска оборвалась. И над деревьями показался Инвид-Солдат.
Матюгнув сорвавшуюся рыбу, в следующее мгновение Рэнд осознал, что ему самому придётся сейчас стать рыбой. Рэнд отбросил удочку и нырнул в воду.
Ланк, всё ещё на дереве, распластался с обратной стороны ствола, когда мимо проходил Солдат. Второй Солдат прогромыхал следом моментом спустя. Выглядывая из кустов через прицел своего Н-90, Скотт видел, что парочка направлялась к водопадам. Рэнда нигде не было видно.
Если только он не стал рыбой.
Сделав глубокий вдох, когда первый Инвид появился из-за скалистых берегов, Рэнд погрузился, сделал несколько гребков вниз по теченью и охватил обломок камня. Тут на него едва не наступила раздвоенная бронированная нога. Его легкие горели огнём, угрожая взорваться, но всплывать нельзя, будет только хуже… Он трудно сглотнул, ощущая, как на грани его сознания сгущается темнота...
Два Солдата остановились посреди реки и начали осматривать воду и окрестности, поворачиваясь на 360*. Взволновавшись за жизнь Рэнда, Скотт приподнялся из-за куста и поднёс палец к предохранителю, когда Инвиды перешли поток и скрылись в лесу на противоположном берегу.
Ланк нырнул и обнаружил своего компаньона без сознания на дне реки, мертвой хваткой вцепившегося в валун, чтобы не всплыть. Он вытащил Рэнда из воды, положил животом себе на колено и начал нажимать ему на спину, выталкивая воду из его лёгких.
– Он живой? – тревожно спросила Энни.
Скотт кивнул:
– Он просто потерял сознание.
На лицо Рэнда начала возвращаться краска, и его несколько раз вырвало водой. Рук мягко позвала его по имени.
Рэнд распрямился с энергией, которая удивила всех, сбросив ничего не подозревающего Ланка назад в реку. Рэнд ошалело осмотрелся и без сил опустился на дрожащие колени.
– Эээммм… все Инвиды ушли, – сказала Энни.
– Да, Супермен, так что можешь успокоиться, – добавила Рук.
Рэнд вымученно улыбнулся.
– Ладно, – Скотт протянул руку Ланку, помогая ему выбраться на отмель. – Теперь, когда они ушли, мы можем вернуться к Лансеру. Мы не должны быть особо далеко от…
Рук увидела, как глаза Скотта внезапно распахнулись. Она крутанулась вокруг и сама увидела причину: здоровенный чёрный медведь, встав на задние лапы, продирался к ним сквозь кусты. Скотт вскинул бластер, но шокировано замер, поскольку огромный страшенный паук, полосатый, словно тигр, свалился с дерева прямо на прицел оружия. Скотт от неожиданности и омерзения вскрикнул и нажал на спуск, но рука его дрогнула, и луч мелькнул мимо головы медведя. Рук бросилась к Энни, в то время как когтистая лапа животного опустилась, чуть не запоров её. Ланк едва успел отшатнуться от обратного маха и откатился в сторону.
Рэнд, ещё не отошедший после купания в реке, дважды промахнулся из своего ствола, и правая лапа медведя ударила по бластеру, посылая его и оружие в полёт в противоположных направлениях. Рэнд взглянул в оскаленные зубы и острые когти, в лицо пушистой чёрной смерти. Он попрощался с Создателем и увидел слепящую вспышку белого света... Но когда дым развеялся, он обнаружил себя всё ещё живым, и облепленным ошмётками медведя.
Новая проблема на этот раз приняла форму Инвида – не Солдата, а ржаво-коричневого Скаута с клешнями!
– Я никогда не думал, что буду счастлив видеть вас, парни! – прокряхтел Рэнд, поднимаясь на ноги. В воздухе воняло палёной шерстью и горелым мясом. И вместе с остальным отрядом он побежал в лес.
Инвид сверху обрушил на них поток огня, отсекая их от безопасности деревьев, и вызывая одного из Солдат на помощь. Скоро отряд обнаружил, что их загнали в тесное нависающее ущелье, перед которым простиралось открытое пространство, то и дело пронизываемое высокоэнергетическими лучами и аннигиляционными дисками. Но тут Скотт услышал знакомый звук, пробивающийся сквозь грохот смертоносной стрельбы Инвидов.
Это был Лансер верхом на одном из оставленных «Циклонов».
С развевающимися лавандовыми волосами он прыгнул машиной на голову ошарашенному Солдату-Инвиду и тормознул метрах в пяти от ненадёжного укрытия отряда.
– Мне просто надо было ехать на звуки стрельбы! – крикнул Лансер, пока «Циклон» скользил по траве, останавливаясь. – Чего ждёшь, Скотт? Запрыгивай!
Скотт вознёс мысленную хвалу всем подлунным Богам этого мира и скакнул на заднее сиденье. Лансер стремительно газанул между ногами судорожно искавшего внезапно исчезнувшую цель Солдата. Но теперь ими занялся Скаут, летящий за ними над верхушками деревьев и ведущий непрерывный огонь.
Лансер въехал в лес, чтобы хоть как-то прикрыться деревьями. Скотт видел, что они приближались к речному ущелью, и приподнялся на заднем сиденье, силясь определить, где «Альфа». Лансер отнял одну руку от руля и указал:
– Справа, у подножия утёса! – крикнул он через плечо.
Скотт понял, что земля резко обрывалась впереди, но не мог различить, как ниже их находилась следующая терраса. Лансер резко сбавил скорость, когда они приблизились к обрыву. Скотт наклонился спросить его, как он собирался спуститься, но вдруг Лансер бросил руль и спрыгнул.
Инстинктивно Скотт ухватился за руль и уберёг машину от падения. Он оглянулся за плечо: Лансер, сидя на корточках на нависающей сверху ветке, улыбнулся и махнул ему. Скотт был впечатлён таким гимнастическим подвигом. Солдат-Инвид вывалился из леса и тут же начал стрелять. Лансер, как Тарзан, сиганул с дерева и исчез в подлеске. Скотт пригнул голову за лобовым стеклом и выкрутил ручку газа до отказа. Но обрыв оказался под ним, прежде чем он приготовился, и секундой спустя он вырвался в небо над верхушками деревьев. Его выкинуло с «Циклона» и бросило вниз, и не было никого, чтобы поймать его или услышать его крик...
В другом месте Лансер пробирался к остальным. Он свалился на них примерно в полутора километрах от того места, где он оставил Скотта. Их преследовали три Солдата, круша лес периодическими выстрелами. Лансер посигналил товарищам и повёл их по той же самой тропинке, по которой он и Скотт проехали меньше часа назад. Сумерки сменились темнотой, и звуки выстрелов Инвидов, аннигиляционные диски и пламенные взрывы превращали лес в преддверие ада.
Снова Солдатам удалось окружить их, и вновь Рук, Ланк, Энни и Рэнд прощались друг с другом, в то время как на них сыпался ливень земли, древесных щепок и листьев. Но теперь Скотт вступил в игру. Ему повезло упасть на густую крону, потом в мягкий мох, и он быстро нашёл «ТрансТек». Инвид-преследователь, как он объяснил позже, первым поплатился за свою настойчивость.
«Альфа» вырвалась из-под крон деревьев и всадила заряд в Солдата, который как раз нацеливался в отряд своими орудиями. Потом Скотт запустил «ТТ» прямо в звёздные небеса, трансформировавшись в конфигурацию «Робовоин», зависнув на факелах двигателей, и взяв на изготовку плазменное орудие-«винтовку» машины, чтобы сразиться с преследователями. Еще два Солдата пали под выстрелами «Альфы», но третий сумел сблизиться достаточно, чтобы нанести когтями сильный удар, который послал Скотта кувырком на деревья.
Солдат развернулся по крутой дуге и снова набросился на повреждённого «Робовоина». Внутри Скотт встряхнулся, проясняя голову, пробежал глазами мониторы состояния систем и поднял техно-рыцаря на ноги. Внешние динамики машины донесли предупреждающий крики его отряда, среди которых выделялся высокий голос Энни:
– Сзади тебя, Скотт! Сзади!
Скотт мысленно заставил «Робовоина» совершить резкий поворот, как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Солдата. Он рванул переключатели готовности ракет. Инвид выстрелил первый, сверкающие диски сорвались из стволов его орудий. Но цель Скотта была уже захвачена, и краснохвостые тепловые ракеты вырвались из кассеты на плече «Робовоина» и впились в тёмный силуэт Инвида, взрывы рассыпались по клешням и туловищу, на краткий миг превратив его в полуночное оранжевое солнце.
|
|
|
