 |
Глава шестая
|
|
|
|
Тирольское сообщество, то есть поколение Землян, которые росли в мужественности и женственности под надзором Т. Р. Эдвардса, доктора Эмиля Ланга, и до некоторой степени (по доверенности) генерала Рика Хантера и адмирала Лисы Хантер – резко отличалось от его собрата на Земле (при председателе Моране, Верховном Главнокомандующем Леонарде и прочих). Благодаря шовинизму Эдвардса, его фанатизму и явному женоненавистничеству, надо было, конечно, очень хорошо поискать среди тирольского контингента, чтобы найти кого-то, подобного Дане Стерлинг или Мэри Кристаль... Скотт Бернард на Земле оказался в диаметрально противоположной обстановке, и в отношениях там творилось такое, что ему даже присниться в страшном сне не могло.
Ксанду Риим. «Чужак дома: биография Скотта Бернарда»
Ринго и его люди отъехали подальше от бара и остановились обсудить положение на краю города. Их мотоциклы, один из которых был оснащён коляской, были хорошо оборудованы оружием, и для них не составило бы труда разнести бар на куски. Но это не стало бы хорошим поступком: Папаша варил лучшее пиво на полтысячи километров в округе. Так что они сперва решили сделать крайними вновь прибывших, которые забрели в город. Старое доброе ультранасилие, как говорится. Вместо этого, однако, они скоро нашли ещё более подходящую цель в виде бывшего солдата по имени Ланк, который приезжал несколько раз в город в течение двух прошлых месяцев. Не раз Ринго пытался спровоцировать его на драку, но с нулевым результатом. Попытки участились, как только Ринго узнал о службе Ланка в армии, но тем не менее ему так и не удалось довести Ланка до драки.
Но теперь, после того, как незнакомцы унизительно выставили его из бара, Ринго находился не в настроении для тонких игр или словесной провокации. Едва потёртый служебный шестиколёсный вездеход Ланка прогрохотал мимо банды, как Ринго приказал погнаться за ним. Нет ничего лучше небольшой охоты на человека, когда тебе надо взбодриться, если ты приуныл.
|
|
|
Ланк был двадцатипятилетний, рослый и могутный мужчина с почти жестокими чертами лица: широким выдающимся подбородком, пронзительными глазами, и с широким плоским носом. Он отрастил волосы за прошлые несколько месяцев и подвязывал их на лбу жёлтой лентой. Его размеры заставили бы большинство мужчин задуматься, стоит ли иметь с ним дело, но было в нём что-то мягкое и скрытное, что часто позволяло меньшим по размерам, но более агрессивным типам думать, что они могут своевольничать с ним.
Один взгляд на импровизированный сбор Ринго у обочины, и Ланк понял, что за этим последует. Он сказал держаться крепче его компаньону, Кевину, и погнал древний джип-вездеход по главной улице города во всю мощь двигателя.
Он видел четыре мотоцикла в круглых зеркалах заднего обзора джипа. Люди Ринго приготовили установленные на рулях стволы, играя с ним, пока он вилял тяжёлым джипом влево и вправо.
– Сколько их там?! – в панике выкрикнул Кевин с места стрелка.
– Слишком много! – прокричал Ланк в ответ, поскольку пулемётная очередь разбила зеркало.
Две ракеты взорвались на улице перед джипом, и Ланк ударил по тормозам, теряя управление. Джип заскользил по шоссе и врезался в огромную груду развалин, которые далеко высыпались из обрушившегося фронтона какого-то древнего магазина. Удар на мгновение ошеломил Ланка и Кевина, но они быстро встряхнулись и выскочили из открытой кабины джипа, делая гигантские сумасшедшие прыжки по обратной стороне груды.
Ринго и его люди бросили их мотоциклы на груду с той же силой, в мгновение ока въехав и спустившись по обратной стороне, и всё время маниакально хохоча. Ланк и Кевин побежали по дороге, которая вела к главной улице, так что Ринго разделил своих гопников, приказав колясочнику ехать вокруг, а остальных забрав с собой.
|
|
|
Ланк не догадывался о западне, пока не увидел, как коляска с визгом выносится из-за угла и устремляется к нему. Поворачивая, он услышал Ринго и остальных позади. Он пихнул Кевина к усыпанному обломками тротуару, надеясь, что они скроются в одном из брошенных зданий, но одновременно водитель коляски выстрелил и направил мотоцикл прямо на них. Один из банды Ринго – чернокожий гопник с размерами Ланка высунулся из коляски и протянул к ним ручищи. Ланк прокатился по улице, но Кевин опоздал. Бандит Ринго добыл только рукав от рубашки Ланка, и к моменту, когда Ланк вскочил, Кевина уже уволокли по улице за мотоциклом.
Ланк слышал, как он кричал о помощи, но не мог ничего сделать: бандиты Ринго на всех парах мчались к нему, вопя и завывая. Ланк развернулся вокруг и побежал к бару «У Папаши». На полпути к нему звук мотоциклов наполнил его уши, и Ланк увидел, как впереди стояла группа мужчин и женщин. И один из них поднимал какое-то оружие...
Он бросился на армопласт и прокатился за момент до выстрела. Выстрел попал в едва держащуюся груду наваленных друг на друга машин и механизмов и выжег в них огромную оплавленную воронку. Ланк слышал позади истошные крики и визг тормозов. Один из мотоциклов кувыркался по улице со скрежещущими звуками. Ланк достиг бара одновременно с подкатившимся мотоциклом Ринго, но главарь банды хотел лично посмотреть в лицо человеку с оружием.
– Опять ты, – донеслось до Ланка полное злобного безсилия шипение Ринго. – Ты действительно испытываешь свою удачу, робби.
Услышав, что Ринго использует уничижительный жаргонный термин для солдат из РОА и Южного Креста, Ланг обернулся, чтобы рассмотреть своего спасителя. Мужчина стоял рядом с «Циклоном» и носил униформу с нашивками, которые Ланк не мог опознать. И при этом ему было незнакомо его оружие.
– Держи руки так, чтобы я их видел, – приказал солдат Ринго. – Забирайте свои мотоциклы и убирайтесь. Вечеринка окончена.
Ринго поправил свои тёмные очки ухмыльнулся одной из своих гнусных улыбочек.
|
|
|
– Как пожелаете... – Он посмотрел на Ланка. – Если ты хочешь видеть своего друга в живых, приходи на ранчо – если у тебя есть мужество!
Три мотоцикла с рёвом умчались, и солдат спросил о друге Ланка. Ланк быстро осмотрел толпу: главным образом, местные жители, которых он видел прежде, но там было ещё трое или четверо, которых он не знал. Две привлекательные женщины и какой-то ребёнок с головой, словно вымазанной морковкой. И ещё один парень, сидящий на «Циклоне». Они с интересом смотрели на него.
– Держитесь подальше от них, – сказал Ланк, уходя прочь.
Паук выступил из толпы. Они когда-то ездили вместе: Паук, Ланк и Кевин...
– Эй, Ланк, ты же не собираешься просто уйти? – спросил его Паук. – Мы должны вызволить его, старина. Мы не можем оставить его Ринго!
Ланк остановился, повесил голову, затем возобновил тяжёлые шаги.
– С таким другом, как ты, тому парню враги не нужны, – реплика солдата вызвала поддержку у толпы.
Ланк развернулся обратно, пристыженный, но рассерженный. Паук и остальные ждали.
– Ну ладно, – проговорил солдат, одновременно закрепляя на себе элементы какого-то бронекостюма. – Где это ранчо? Как далеко отсюда?
– Километров восемь будет… – начал говорить Папаша, но вмешался младший компаньон солдата.
– Погоди минуту, Скотт, – начал рыжеволосый. – Ты не можешь вести все сражения за них. Если ты думаешь, что ты сможешь привести всю планету в порядок в одиночку, то у тебя просто крыша поехала!
– Я бы не советовал ссориться с Ринго, незнакомец, – добавил Папаша. – Но примите нашу благодарность и уезжайте отсюда.
Но солдат никому не ответил. Просто одел шлем, завёл «Циклон» и поехал прочь. Женщина в такой же броне на красном «Циклоне» поехала следом. Ланк слышал, что компаньон солдата тихо выругался и закричал ему, чтобы тот подождал, потом сердито взгромоздился на собственный «Циклон» и присоединился к остальным.
– Ланк... – многозначительно сказал Паук.
Ланк снова повернулся с решительностью на лице.
|
|
|
– Пошли.
– В самом деле?
– Я не позволю этим задницам делать из меня дурака, Паук. Кевин наш друг, и мы не можем оставить его там. – Ланк обратился к толпе. – Мне нужны колёса. У меня достаточно денег, чтобы одолжить их.
– Возьмите мой, – сказал Папаша, выуживая ключи из кармана рубашки. – И не волнуйтесь о деньгах.
Ланк поймал ключи, пробормотал через плечо благодарность, и забрался на оливково-серый трёхколёсный мотоцикл Папаши. Паук уселся на заднее сиденье. Ланк заметил, что высокая певица, которую он видел раз или два в баре, тоже направилась к своей машине. Тем временем малышка в кепке с буквами «E. T. », представившаяся как Энни, вилась около него.
– Вы, случаем, не женаты? – спросила она Ланка.
Лицо Ланка вытянулось от неожиданности:
– Что? Ты шутишь?
Энни распростёрла руки и заявила: «Тогда тебе повезло! » Ланк с недоумённым выражением на лице поспешил ухать прочь.
– Мужчина моих мечтаний, – добавила Энни моментом спустя, запрыгивая в розово-полосатый джип Жёлтой Танцовщицы.
Импровизированный отряд Скотта из семи человек следовал по дороге из города до поворота, который вёл в холмы. Они остановились только раз, чтобы Скотт и Рук смогли одеть на Рэнда бронекостюм из комплекта «Циклона» и наскоро научить его основам мехаморфозы.
Ранчо располагалось на гребне невысокого холма рядом с широкой рекой, которая делала это место одним из наиболее удобных для проживания в районе. Ранчо было огорожено символическим забором из длинных жердей, вокруг расстилались травяные лужайки и стояло несколько красивых старых деревьев, которые выдержали больше разных штормов, естественных и других, чем можно было представить. Скотт и компания подъехали без лишних церемоний, и обнаружили, что банда Ринго уже поджидает их тени огромного дуба. Там были все пятеро: гопник с ножом, чернокожий верзила и ещё двое, которые тогда были с Ринго в баре. Они все были верхом на мотоциклах (верзила, как обычно, в коляске), собравшись тесной дугой, направив оружие мотоциклов наружу. Кевин был позади них, привязанный толстой веревкой к стволу дерева.
Скотт приказал своей группе остановиться в полутораста метрах от дерева. Банда Ринго не продержалась бы и минуты даже против одного «Циклона», не говоря уже о трёх, но с самого начала было понятно, что Ринго хотел встретиться один на один с Ланком. Сомнительное положение Кевина гарантировало их против любого выстрела с «Циклона», так что в некотором смысле (как всегда получалось, когда участвовали заложники), позиция Скотта была более уязвимой.
Ланк отлично понимал ситуацию, и попросил Паука слезть с трицикла. Учитывая тягу Ринго к драматическим эффектам, будет вероятно, что он пожелает начать драку с «рыцарского поединка» на мотоциклах, и Ланк полагал, что он сможет управлять машиной лучше, если будет один.
|
|
|
– Хорошо, но будь осторожен, – сказал Паук, отходя.
Ланк фыркнул:
– Я когда-то чуть не умер, осторожничая.
Рэнд и Рук находились в нескольких метрах неподалёку от него, Скотт чуть подальше.
– Я не могу понять, зачем ты здесь, – сказал Рэнд пилоту красного «Циклона» через гарнитуру шлема. – Ты же совершенно не при делах.
– У меня такие же причины быть здесь, как и у тебя, – огрызнулась Рук, не глядя на него.
– Всем быть начеку, – предупредил Скотт. – Но держите пальцы подальше от спусков. Я не хочу никого убивать, если можно уладить миром.
– Что до меня, так мир не много потеряет без них, – пробормотала Рук.
Рэнд оглянулся на неё:
– Всё это напоминает мне фильм, который я когда-то смотрел. «Перестрелка в …» Блин, не могу вспомнить названия. Но там суть вот в чём…
– Люди умирают в реальной жизни, приятель. Не забывай.
Прежде, чем Рэнд смог ответить, Ринго заорал:
– Эй, Ланчик-с-пальчик, я уже слышу, как дрожат твои коленки! Мы разберёмся между собой, или тебе за спиной нужна армия? – Банда Ринго улюлюкала и выла. – Я говорю, ты сам был почти безполезен для армии, да? Ты же постарался удрать как можно быстрее и дальше от боёв, как я слышал. Или я не прав?
Ланк скрипнул зубами. Пот выступил бисером на его лице, и в самом деле его колени ударили по кожуху цилиндров двигателя мотоцикла.
– Ты ничего не знаешь, кусок говна! – рявкнул он в ответ.
Ринго засмеялся и хлопнул по колену.
– О, прости, если открыл твою тайну. Я держу пари, ты слишком скромен, чтобы хвастать о своём послужном списке!
– Чего ты пытаешься добиться? – заорал Ланк, мускулы и вены канатами вздулись на его широкой шее.
– Ничего, – ответил Ринго. – Вообще ничего. Инвиды ненавидят солдат, и так как мы лично ничего не имеем против этих самых Инвидов, то мы решили им помочь.
Ланк начал газовать свой мотоцикл, но Скотт жестом удержал его на месте.
– Отпусти заложника! – потребовал Скотт.
Вожак банды оглянулся на своих людей и засмеялся:
– Мы могли бы просто сделать тебя частью сегодняшней сдачи Инвидам, робби!
– Да, мы не привередливы! – добавил гопник с ножом.
– И мы не боимся ваших пушек, – завизжал верзила из коляски, потрясая каким-то РПГ.
– У них не все дома или они обдолбились чем-то, – предупредила Рук остальных. – Будьте внимательны!
По слову Ринго все четыре мотоцикла сорвались с места и прыгнули вперёд, но внезапно заряд, взорвавшись посреди строя, разбросал их в разные стороны. Скотт, Рэнд, и Рук переглянулись, молчаливо задавая один и тот же вопрос, кто стрелял. Потом они услышали одновременные крики Паука и вопли Энни и подняли глаза вверх: три Солдата-Инвида появились над кроной дуба. Ринго и его люди побежали в мнимое убежище дома ранчо, когда длинные очереди из наплечных орудий Солдат вспахали землю и превратили их мотоциклы в горящие груды металлолома. Кевин отчаянно дергался, пытаясь освободиться, и Энни вопила: «Сделайте хоть что-нибудь! »
Скотт бросил «Циклон» вперёд, включая прыжковые ускорители и переходя в конфигурацию «Боевой Брони», едва машина взмыла в воздух. Два Инвида устремились на него, в то время как третий снизился к Ланку и остальным. Рэнд остервенело щёлкал выключателем системы, торопясь мехаморфироваться.
– Давай же! ДАВАЙ!.. Какого хрена твориться с этой железкой? – взвыл он, обращаясь к Рук.
– Сперва успокойся, – начала она. – Помнишь, что говорил тебе Скотт – твои мысли должны способствовать этому. Расслабься и прекрати терзать свою машину. – Рук опустила голову и перекинула переключатели под большими пальцами. Рэнд поражёно смотрел, как мотоцикл объединялся с её бронекостюмом. – Обращайся с ней нежно – как будто она живая, – добавила Рук, стоя в «Боевой Броне».
Скотт тем временем был очень занят в другой части травянистых склонов, танцуя между струями аннигиляционных дисков Солдат, которые старались зажать его с двух сторон в «ножницы». Ланк видел, как он взмыл в воздух после полудюжины энергичных прыжков и нырков и ответил огнём из спаренных нарукавных ракетных пускателей бронекостюма.
– Куда же мне от этого деться!? – закричал Ланк, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я надеялся, что мне больше никогда не придётся сражаться!
Рук занялась третьим Инвидом, в то время как Рэнд продолжал бороться с реконфигурацией. Он уже собирался послать все на три буквы, когда он почувствовал ответ машины, и внезапно проклятая железка словно прилипла к его броне. Он встал, с недоверием оглядел себя, и на пробу совершил осторожный реактивный прыжок, оглядывая небо в поисках Рук или Скотта. Наконец, он увидел бойца красного «Циклона». Она сделала переворот через голову и в следующее мгновение жёстко опустилась на землю, выстрелив. Но «её» Инвид вовремя отпрыгнул назад, повиснув наверху и выпустив разряд, который едва не прикончил её. Она избежала попадания, подскочив вертикально вверх, но Солдат был начеку, сделав ещё несколько выстрелов, один из которых вспорол по касательной её броню и послал её в кувыркающееся падение в стену деревьев.
Скотт держался молодцом против двух других Солдат, но ещё не смог сбить «Скорпионами» ни одного. Он спустился на землю, уходя от очередного выстрела, прежде чем Инвиды окружили его. Рэнд пришёл к нему на помощь, и вместе они сумели отогнать Солдат на несколько секунд.
Скотт поздравил Рэнда с успешной мехаморфозой, и тут к ним на трёхколёсном мотоцикле подкатил Ланк.
– Ты служил в космических войсках, ведь так? – спросил он Скотта.
– Да... А что?
– Тогда ты умеешь управлять «ТрансТеком».
– Конечно, умею, – взволнованно проговорил Скотт. – У тебя ЕСТЬ?!?..
Ланк кивнул:
– Давай за мной.
Рэнд смотрел, как они поспешили прочь, Скотт бежал рядом с мотоциклом Ланка. Он увернулся от Инвида, который попытался его растоптать и поднял руку в положение к стрельбе. Но Солдат уже отлетел, чтобы соединиться с другими двумя, и все трое направились туда же, куда и Скотт с Ланком.
«Если я буду тусоваться с этим парнем достаточно долго, мне проще будет застрелиться самому», – сказал себе Рэнд.
Внезапно Рук в «Боевой Броне» оказалась около него, зависнув в полуметре от земли.
– В чем дело? – требовательно спросила она, – У тебя суставы заржавели или что?
– Нет, я только хотел…
– То есть, у тебя совсем нет боевого опыта?
– Эй, погоди!! – крикнул Рэнд, когда она на той же высоте полетела прочь. – Вообще нехорошо, что я здесь оказался, чтоб ты знала. Я хочу сказать, что технически я некомбатант, ты знаешь? Я тебе рассказывал, как как-то раз я отбился от трёх Инвидов-патрульных?..
Спрятавшись внутри домика ранчо, сгорбившись, Ринго выглядывал в уголок окна и смотрел, как Паук освобождает Кевина от веревок, которыми тот был привязан к дереву. Любитель ножей стоял на коленях под окном, здоровяк сжался в углу под полкой, став размерами с табуретку.
– Прекрати скулить, ты, сучий потрох! – прошипел Ринго со своего места.
Любитель ножей посмотрел на вожака:
– Эй, Ринго, мне кажется, что я слышу, как трясутся твои коленки.
Ринго сделал свирепое лицо и отвесил дерзкому затрещину.
– Это от ненависти, тупица. Ненавижу, ненавижу, ненавижу! – Он выделял каждое слово очередной затрещиной.
В другом месте, Энни спросила Жёлтую Танцовщицу, что она здесь забыла. Они сидели в розовом бронеавтомобиле певицы, стоящем на некотором расстоянии от места начала боя.
– Что Вы хотите от них? – домогалась ответа Энни. – Предупреждаю, что я могу быть очень ревнивой.
Танцовщица посмотрела на неё с места водителя с загадочной улыбкой:
– Поверь мне, – заверила она Энни, – У тебя нет абсолютно никаких поводов для ревности.
– Ну, тогда ладно, – приободрилась Энни. – Можете находиться здесь столько, сколько хотите.
Ангар был обветшалым полусферическим зданием, с дырами во многих местах и с красной ребристой металлической крышей, на которой отсутствовало несколько панелей. Большей частью разрушенная, солнечно-ветряная вышка мини-электростанции возвышалась рядом со строением, которую Скотт назвал для себя сараем. Глянув вперёд, он увидел, как трёхколёсный мотоцикл Ланка вильнул, скакнул с вершины небольшого травянистого оврага, и помчался через поле к ангару и нырнул в сарай. Солдаты наверху не отставали, их блестящие крабообразные тела отбрасывали на землю громадные тени.
– Поторопись! – услышал Скотт крик Ланка.
Скотт ожидал обнаружить внутри ржавеющую развалину из первого поколения, но, когда он оказался в сарае, его сердце подпрыгнуло к самому горлу. Тщательно укрытый, внутри стоял отлично ухоженный истребитель «Альфа» с увеличенными боекомплектом и модернизированной силовой установкой, наверняка оставшийся со времён завершающего этапа Второй Войны Роботек.
– Залезай, – сказал Ланк. – Она готова к вылету.
– Кто обслуживал его? – спросил Скотт, когда соскакивал с трансформированного «Циклона».
– Слушай, я не так глуп, как тебе может показаться, – произнёс Ланк, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь грохот залпов Инвидов. Диски ударяли в землю поблизости, выбивая столбы грязи и расшатывая сарай ударными волнами. Инвиды решили сперва заняться ангаром, оставив сарай на потом, кроме того, подходило ещё два «Циклона», требовавшие внимания. – У меня диплом инженера биомеханических систем. Верь мне, эта малышка полетит как мечта.
Скотт бегом взобрался на чердак сарая и нежно похлопал «ТрансТек» по обтекателю РЛС, как старого знакомого. Он бросился к открытой кабине, и скользнул на кресло пилота. Он не потрудился выбраться из бронекостюма «Циклона», но заменил нейрошлем мотоцикла на «думающую кепку» «ТТ» и начал проверку систем. Он так давно управлял «ТТ» в атмосфере, что не знал, насколько хорошо справится сейчас.
– Кажется, всё в порядке! – крикнул он вниз Ланку, и взрыв оторвал огромную секцию стены.
Прижав руки к ушам, Ланк бросился ничком. Через пролом в стене Скотт увидел, как три Солдата приземлились и двинулись к сараю. Я не смогу достаточно быстро набрать мощность, чтобы выйти отсюда! – мелькнула у него мысль.
В этот момент Рэнд и Рук приблизились на расстояние эффективного применения своего оружия и атаковали пришельцев. Красный «Циклон» подобно управляемому снаряду рухнул на голову одному из Инвидов и расколотил ему несколько сенсоров, в то время как Рэнд запустил двух «Скорпионов» во второго. Всё это время «ТрансТек» набирал уровень активированной Протокультуры, и несколькими секундами спустя, к испугу Рэнда, обтекатель РЛС «ТТ» разнёс в щепки крышу сарая.
Скотт бросил «ТТ» в крутой подъём, отвлекая Солдат от немедленного нападения на Рук и Рэнда. Рэнд смотрел, как истребитель сделал широкий разворот с переворотом, уничтожив одного Солдата ракетой, слишком быстрой для его глаз, чтобы отследить её полёт. Но это было только начало. Теперь истребитель трансформировался в конфигурацию «Робовоин» и стремительно уводил двух оставшихся Инвидов за собой над холмами.
Скотт подумал о вертикальном положении – и техно-рыцарь встал в воздухе – в то время как струи аннигиляционных дисков прошипели мимо него. Он протянулся, переключив галетники, приводящие в боеготовность кассеты мини-ракет ближнего боя, встроенных в «предплечья» «Робовоина», «плечи», и в броню «голеней», и мысленно отдал команду на запуск. Всё возвращалось к нему – он мог! На мгновение техно-рыцарь подпрыгнул в воздухе – когда сработала система запуска и множество ракет вырвались их своих ячеек подобно смертоносным шершням. Солдаты получили каждый не меньше чем по десятку ракет и, превратившись в огненные шары, разлетелись на куски.
На земле Кевин и Паук бежали к сараю, на несколько шагов опередив Энни, которая только что спрыгнула с джипа Танцовщицы и бежала, крича имя Ланка. Рук и Рэнд уже трансформировали свои «Циклоны» и снимали горячие и тяжелые бронекостюмы, когда Скотт опустил «ТрансТек» на землю, выключил двигатели и открыл кабину.
Ланк, целый и невредимый, вышел из сарая и тут же рефлекторно схватил в воздухе летящую на него Энни, когда она подпрыгнула с намерением повиснуть у него на шее.
– Вот ты где! – ликовала она. – Я знала, что они не доберутся до тебя, я знала, что ты вернёшься ко мне!
Ланк держал её на расстоянии, и она обиженно, но понимающе улыбнулась.
– Я решила, что ты будешь моим единственным!
– Ну… это… спасибо, конечно, – растерявшись от такого напора, проговорил Ланк. – Мне жаль, что я не могу сказать Вам то же самое, барышня. – Он ласково улыбнулся и мягко поставил Энни на землю. – Вы немного молоды для меня... И кроме того, у меня другие планы.
Энни, расстроено глядя на него, спросила, какие планы для него могли быть важнее неё.
Ланк расправил массивные плечи:
– Присоединиться к Сопротивлению, – сказал он всем. – Узнать, смогу ли я исправить свои прошлые ошибки.
– Я буду только рад, если ты хочешь быть с нами, Ланк, – сказал Скотт. – Если ты подразумеваешь именно то, что говоришь...
Кевин смотрел то на одного, то на другого:
– Он же не серьёзно, робби. Ланк?
Ланк уверенно кивнул головой:
– Мне надоело прятаться и скрываться, как пуганой вороне. Ведь я солдат, Кевин, в конце концов. И пора начать хоть что-то делать.
– Не говори глупостей, Ланк, – возразил Кевин. – Эта война проиграна. Что могут сделать двое, десять, или даже двести против Инвидов?
– Мы можем попробовать, – ответил Ланк.
Энни издала разочарованный звук и повернулась спиной к Ланку, заложив руки за голову. – А я-то думала, что ты особенный...
Ланк наклонился, озадаченный, и спросил:
– Но минуту назад я был мужчиной Вашей мечты, помните?
Губы Энни сжались, и она помотала головой.
– Давным-давно я решила, что никогда не выйду замуж за солдата. В нынешние времена они долго не живут.
Кевин и Паук рассмеялись.
– Малышка не дура, сто процентов, – заявил Рэнд.
Танцовщица вылезла из джипа и подошла к «ТТ»:
– Я хочу записаться в отряд, Скотт.
Рук многозначительно ткнула Рэнда локтем под рёбра, одновременно Кевин ткнул так же Паука. Но ответ Скотта всех разочаровал.
– Благодарю, – сказал он из кабины. – Но у нас не так много людей в отряде, чтобы специально брать конферансье.
– У меня есть намного больше, чем ты видишь, – возразила Танцовщица.
– Как будто этого мало, – тихонько прокомментировал Рэнд, но достаточно громко, чтобы его услышала Рук.
– Всё, что я вижу – симпатичная женщина в обтягивающей одежде, – проговорил Скотт без тени заинтересованности.
– Оба раза неправильно, – ответила Танцовщица, отходя назад к джипу. – Сейчас я вам покажу.
Недоумённый гул прошёл через собравшихся, когда Танцовщица отошла к джипу, и усилился после того, как она отвернулась спиной и начала расстёгивать пуговицы сзади её топика.
– Эй-эй, п-погодите, – запротестовал Скотт. – Я оценил Ваше желание, эээ, показаться мне, но не думаю, что это изменит моё решение...
– Она собирается сделать то, что я думаю, что она собирается сделать? – спросила ни у кого Энни, сглотнув.
– Смотри и учись, – сказала Рук заинтересованным голосом.
Танцовщица, тем временем, сняла топик и бросила его в открытый джип. Она всё ещё была повёрнута к ним спиной, длинные волосы цвета лаванды, полностью закрыли узкую полоску её бюстгальтера.
– Э… эй, хватит! – отчаянно воззвал Рэнд.
Ланк хохотнул:
– Ну что ж, в одном она оказалась права – она больше не в обтягивающей одежде.
Танцовщица подмигнула им через плечо, затем слегка выгнулась назад, как это делают женщины, и расцепила застёжки лифчика, позволяя ему соскользнуть с грудей. Она всё ещё стояла спиной к ним, когда расстегнула брюки и позволила им упасть. Розовый джип скрыл любые сокровища, какие в этот момент могли быть доступны покрасневшей как раки команде.
– А теперь, что она делает? – сказал Ланк, когда Танцовщица взяла салфетку и начала вытирать косметику.
– Я не знаю, – голос Скотта был очень серьёзен, в нём проскакивали нотки раздражения. – Но я хочу положить конец этому прямо сейчас, слышишь меня, Танцовщица? Ты можешь прекратить свою игру, потому что мы не берем тебя с нами, и точка!
Тут Танцовщица развернулась к ним.
Что-то было неправильно. Очень, очень неправильно.
– О, нет! – воскликнула Рук и захохотала как истеричка.
– Ж… жёлтая… Танцовщица??? – недоумённо спросил Рэнд.
Ланк, Кевин, и Паук издали ошеломлённый, но разочарованный вздох. Энни смутилась, Скотт же онемел. Жёлтая Танцовщица оказалась мужчиной – высоким, почти без волос на теле, худощавым, с молодым и красивым лицом.
– Вы можете называть меня Лансер, – сказал он ошеломленной аудитории более густым и низким голосом. – Это имя подходит мне намного лучше. Бывший лейтенант АКТК Южного Креста. Так что, я надеюсь, нет никаких дальнейших возражений для моего участия в отряде.
– Ну, я не знаю... – протянул потрясённо Скотт. Женщина или лицедей, в чём разница? – спросил он себя. Но, смотря вниз, на Рук, он начал долгие размышления. Земля была очаровательным, но причудливым местом, где женщины могли и хотели заниматься теми же делами, что и мужчины. Так что, возможно, найдётся место и для неё… тьфу, него.
Рэнд, тем временем, пришёл в себя от потрясения. Все его представления о Жёлтой Танцовщице, с которыми он жил в течение многих месяцев – всё пустая фантазия!
– Этого не может быть! – заговорил он. – Как Вы могли сотворить такое со мной – Вашим самым большим поклонником?!
– Я точно не думал о Вас, Рэнд, – ответил Лансер.
– Да, – вмешалась Рук. – Точно не так, как он думал о тебе!
Все засмеялись, кроме Лансера.
– Так что, командир? Я принят?
Скотт и Ланк переглянулись и пожали плечами.
– Да, – сказал Скотт наконец. – Ты принят.
|
|
|
