 |
Глава одиннадцатая
|
|
|
|
Никто не может оспаривать результата. Сам факт, что они отправились в путешествие [к Рефлекторному Центру], свидетельствует об их храбрости и чувстве долга. Сам факт, что они путешествовали через такую враждебную территорию, говорит об их навыках. Но кто-то должен указать на проблемы, которые вызывали они на своём пути. Кто-нибудь может назвать хоть одно поселение в Южных Землях, чьё течение жизни осталось неизменным после их [отряда Бернарда] ухода оттуда?
Зевсу Беллоу. «Дорога на Рефлекторный Центр»
Когда Рук уехала, я решил появиться на сцене. Завёдя «Циклон», я выехал из своего укрытия в кустах, дьявольски удивив Роми и Лилли. Я немного проехал на заднем колесе для пущего эффекта и резко затормозил, юзом пройдя задним колесом туда, где стоял Роми, открыв рот.
– Рот закрой, а то муха залетит, – подмигнул я ему. – Залезай, и подстрахуем её.
Роми бросил на Лилли взгляд, который говорил сразу о сотне вещей, и перекинул ногу через заднее сиденье. Я должен сказать, что Лилли хотела остановить его, но понимала, что это будет безполезно. Роми должен был это сделать не только для Рук, но и для себя. Я хочу сказать, что никто не хотел, чтобы о нём/ней думали как о Кайроне, пусть даже по недоразумению.
Я надменно кивнул Лилли и пустил «Циклон» по лестнице, наслаждаясь пониманием, что сейчас Роми изо всех сил мотало позади. Я должен признать, что я любил впечатлять мощью своего мотоцикла всяких людей, называющих себя «знатоками», типа Роми – их слишком много развелось на Пустошах, и мне надоело тошниться от их чванства.
Наверху я только спросил Роми, что это за «Шоссе», о котором упоминала Рук. Он прокричал направление мне в ухо, я выкрутил ручку газа и направился по уцелевшей секции дороги, которое вело к узкому сердцу города.
|
|
|
Это происходило примерно в то самое время, когда три Инвида нашли Скотта и остальных. Мне было интересно, что подумают ребята утром, когда увидят, что нас нет. Наверное, они полагали, что мы вместе сбежали, или просто решили, что с нас хватит маниакальных поисков Скоттом Рефлекторного Центра. Как оказалось позже, Энни предлагала пойти нас искать, но Скотт рассудил по-другому. «Я предпочитаю не вмешиваться в личные дела людей», – вот какие его слова Энни передала мне. Но я правильно предположил, что они решили подождать нас на месте весь день, считая, что мы вернёмся. Оставался так же хороший шанс, что, двигаясь, как и прежде, на север, они выедут прямиком на Тренчтаун. Но Скотт нашел свою собственную дорогу в город – с небольшой помощью Инвидов.
Они появились рано утром и с ходу напали на лагерь, совершенно разорив нашу красивую лесную полянку. Кто бы ни был их командир, но он снова выбрал «большие пушки»: большие патрульные машины наподобие той, которую мы видели, когда на нас напал медведь. Команда не имела никаких возможностей защититься, они могли только залечь и пригнуть головы. Другой вещью, о которой я узнал позже, было то, что ни «Альфа», ни «Циклон» Лансера не были активированы или как-то по другому задействованы перед атакой, из чего следовало, что эти патрульные имели аппаратуру обнаружения Протокультуры даже тогда, когда она находилась в неактивном режиме. Или, что вероятней, они просто нашли «железо».
Скотт в самом деле мастерски летал на «Альфе». Он включил «ТТ» и взлетел прежде, чем Инвиды окончательно разнесли на клочки лагерь, но это было только первой из его проблем. Три пришельца повисли у него на хвосте и погнали его с безпрецедентной яростью, заставляя выписывать фигуры высшего пилотажа чуть не над самыми верхушками деревьев, непрерывно поливая его очередями аннигиляционных дисков. И когда он пролетал над каньоном, Скотт заметил крыши зданий, и повёл Инвидов вниз, в кажущийся пустынным город, намереваясь сразиться с ними там.
|
|
|
Направляясь к «Шоссе», я услышал нечто, что мне тогда показалось отдалённым громом, но позже я узнал, что это были взрывы восьми тепловых боеголовок, которыми Скотт завалил одного из Инвидов.
«Шоссе», как оказалось, было штабом Красных Змей. Сам «штаб» располагался на крыше скелета пятнадцатиэтажного здания, соединяющееся несколькими ржавыми балками с соседней (и такой же раздолбанной) десятиэтажной стоянкой-гаражом. Роми и я прибыли спустя пару минут после Рук, которая сейчас отважно стояла напротив более полутора дюжин бандитов-байкеров. Посерёдке их толпы стоял главарь Змей, такой шкафчик с антресолями средних размеров, по имени Атилла. Он, должно быть, был ростом под два метра и весил восемь-девять пудов, большую часть которых составляли мускулы. Как всегда, у него был тип прикида, который почему-то очень нравился всем такого рода бандитским лидерам, и одежда его выглядела наполовину из помойки, наполовину среднецивильной, включая чёрные очки по типу пенсне, едва ли больше бутылочных крышек, которые смотрелись так, как будто он вкрутил их в свои орбиты, чёрные кожаные браслеты, поножи и наколенники, чьи чашечки были выполнены в форме капюшонов кобр, и гопницки выглядящую комбинацию рогатого мотоциклетного шлема типа «я-тру-викинг» и капюшона. На передней части его футболки была нарисована большая красная буква «З», стилизованная под извивающуюся змею, а физиономию его, на которой выделялся плоский и кривой нос, зигзагообразный от частых переломов, не полюбила бы даже его мать.
– В натуре, я должен признать, Рук, – говорил он, пока мы подъезжали. – Ты дала Лотте просраться. – Вот только плохо, что у тебя не хватило мозгов этим удовлетвориться. Ну да мы тебе поможем.
С этим Атилла широким жестом обвёл свою банду, и та ответила обычными в таких случаясь улюлюканьями, воплями и визгом. Его намерения были очевидными: Рук образцово-показательно измордуют, но сперва ей придётся исполнить главную роль на групповушке.
|
|
|
– А не за этим ли ты сюда явилась, Рук? – добавил Атилла.
Но если Рук как-то боялась в тот момент, по ней ничего не было видно. Где-то по дороге она успела переодеться в бронекостюм «Циклона». Но даже в нём она выглядела хрупкой, стоя рядом со своим мотоциклом и отважно глядя им прямо в глаза, и ветер трепал её белокурые волосы.
– Я скажу тебе, что ты подлый трус, Змеиный Глаз, – презрительно бросила она. – Ты ничто без этой армии слизняков за тобой, которых ты называешь племенем.
Во время этого небольшого обмена мнениями мы стояли на балкончике, образованного нависающим остатком крыши, выше и позади Рук. Роми дёрнулся спуститься к ней, но я удержал его и сказал, что мы подождём дальнейшего развития событий.
– Ты, мистер Посредственность, – говорила Рук, – ты крут только тогда, когда перевес на твоей стороне, и ты подбираешь в свою шоблу хиляков, которые ссат бросить тебе вызов один на один. Но я-то знаю, что ты дырявое фуфло, и я вернулась, чтобы тебе это доказать.
Это была та Рук, в которую я влюбился тогда в байкерском баре Папаши... И если Атилла поведётся на её провокацию, как тот бандюган, то он разделит его судьбу, и я это прекрасно понимал.
На колкость Рук Атилла смог ответить только на уровне своего интеллекта типа: «Да неужели? Докажи! » – (попался! ), и она немедленно перешла к вызову.
– Только ты и я, – заявила она. – Один на один, прямо здесь, перед всеми твоими людьми. И я даже дам тебе фору. Мы не будем даже драться, мы просто устроим гонку.
– Гонка? – Атилла взревел от смеха. – Кому нужна эта ерунда?
Рук ухмыльнулась и сказала:
– Луч, – и указала куда-то влево от себя.
Её заявка вызвала настоящую бурю одобрений от зрителей. Я не понимал их ажиотажа, пока Роми не показал мне, что это за «Луч». «Луч» был то ли остатком пролёта, который когда-то связывал «Шоссе» со зданием через улицу, то ли разрушенным элементом конструкции чего-то такого. В любом случае, он был не более тридцати сантиметров шириной и пролегал на высоте более пятидесяти метров над главной улицей города. Но это было не всё: «Луч» не был полностью прямым. На полпути был изгиб и небольшое понижение (кто знал, где), способное проверить характер и выдержку любого водителя. Доехать до «Луча» было только началом игры, проезд по нему до другой крыши – её окончанием. По всеобщей восторженной реакции было очевидно, что «Луч» был одним из обрядов Тренчтауна, что-то типа церемонии инициации, которая, конечно, закончилась уже не одной смертью.
|
|
|
Пока я соображал всё это, Роми слез с «Циклона».
– Мы не можем позволить ей делать такое, – с нарастающей яростью бросил он мне через плечо, которая почти заставила меня изменить мое первоначальное впечатление о нём.
Атилла, тем временем, старался уклониться от вызова, не потеряв лица перед своей бандой. Он заявил своим приятелям, что он сперва будет драться с Рук – победитель ставит условия и забирает всё, как говорится – и они повелись.
– Давайте сейчас же ощиплем эту курицу! – орал он, указывая на Рук.
Я мог понять его предчувствия, но будь я на его месте, я бы сказал, что «Циклон» Рук был не только быстрее его старого «Камикадзе», но и способен к реконфигурации, так что проезд Рук по «Лучу» до противоположной крыши проблем ей не доставит. С другой стороны, возможно, он раньше никогда не видел «Циклонов».
Роми и я теперь стояли рядом на краю крыши. Внизу Атилла и его «гунны» начинали загораться идеей сплясать на костях Рук, так что я решил, что настало время развернуть свой флаг. Я поднял руку с Н-90, и выпустил короткий импульс вверх. Треск ионизированного воздуха от выстрела заставил их замереть неподвижно.
– Стоять на месте! – предупредил я их, чувствуя себя самого похожим на Атиллу, бластером поддерживая мою угрозу. – Они состязаются один на один, всё, как сказала леди. – Рук, наверное, моё появление удивило даже больше, чем их. Я полагал, что, поддерживая её, я поступаю лучше Роми, который сейчас пытался отговорить её. Его появление вызвало такую же реакцию у Змей, как вызов Рук на «Луч». Судя по всему, в части города, подконтрольной Змеям, о бывшем лидере Синих Ангелов было крайне низкое мнение.
– Не волнуйся, Роми, я не упаду, – говорила Рук, которой не удавалось полностью скрыть своё волнение. – Просто давай будем считать, что мои навыки вождения намного улучшились. – Она пристально посмотрела на Роми и поблагодарила его за поддержку. – Я рада, что вернулась, – произнесла она с улыбкой. – Я думаю, что это прояснило мою голову от плохих воспоминаний. Больше, чем ты можешь себе представить...
– Рук… – начал Роми.
– Я рассчитываю, что ты как следует позаботишься о Лилли, – добавила Рук, заводя мотоцикл.
|
|
|
Я сошёл вниз по лестнице и небрежно махнул бластером на Атиллу.:
– Так ты собираешься участвовать в гонке, или что? – спросил я, одновременно думая, как мне поступить, если он всё ж откажется.
Змеи завыли, поддерживая своего лидера, и Атилла с покрасневшей мордой ступил вперёд, принимая вызов. Роми церемонно вручил Рук её шлем, и несколько Змей перебежали к краю крыши, чтобы лучше видеть.
Их гонка началась без долгих объявлений и фанфар, которые обычны на подобных событиях у цивильни. Рук и Атилла замерли на своих машинах с обеих сторон сигнальщика с флагом, примерно метрах в тридцати от «Луча». Сигнальщик, бритоголовый Змей в короткой футболке и френче, подпрыгнул и с воплем махнул флагом. Два мотоцикла сорвались с места и помчались к «Лучу». И вновь я услышал отдалённый гром, но не обратил на него внимания.
Я заметил, как Атилла осматривает красный «Циклон», пока стоял рядом с ним под флагом, и я полагал, что он будет весьма удивлён. Но я сам оказался удивлён: старый «Ками» оказался спящим монстром и, должно быть, в своих недрах скрывал турбокомпрессор, потому что Атилла обставил Рук прямо со старта и первые метров пятнадцать шёл на полкорпуса впереди. Я уверен, что Змеиный Глаз пришёл бы к «Лучу» ноздря в ноздрю с Рук, если бы страх не проявил его истинную натуру.
Запаниковав, и видя, что Рук не собирается уступать, он выжал тормоз, заскользил, потом спрыгнул с сиденья и прокатился по бетону, а его мотоцикл по инерции слетел с края и разбился об армопласт улицы.
Рук проехала по «Лучу» так, что любо было смотреть. Она говорила мне потом, что у неё даже не было мыслей использовать возможности машины, если бы она вдруг сорвалась. Я подбежал к краю крыши, вместе с остальными, кто приветствовал её подвиг, среди которых было немало Змей. Более лояльные члены банды мрачно молчали над своим униженным и оскорблённым лидером, который понимал, готов поспорить, что не долго ему ждать новых вызовов на лидерство.
Рук подняла забрало шлема и помахала нам. И тут я понял, что тот отдаленный гром больше не был отдалённым, и вообще-то даже не громом. И моментом спустя над нашими головами промелькнула «Альфа» Скотта, за которой гналось двое патрульных-Инвидов. Змеи запаниковали и начали разбегаться по укрытиям. Я услышал, как кто-то из них протяжно орал: «Они узнали о Протокультуре, которую я украл! Они всех нас убьют! »
Я оглянулся на Рук. Она крутанула «Циклон» на 360*, ускоряясь по крыше, и мехаморфировала машину в конфигурацию «Боевой Брони». Большинство Змей, которые успели разбежаться, этого не заметили, но я видел, как Атилла таращился на трансформированный «Циклон» как на чудо Господне.
Рук, пропрыгав несколько кварталов вдоль каньона, вскинула плазменную пушку, оружие своей машины, и сбила одного из Инвидов. Скотт, в то же самое время, дав форсаж, «свечкой» взмыл вверх и, перевернувшись через крыло, дал залп шестью инфракрасными боеголовками по оставшемуся. Инвид попытался спрятаться от них, виляя между домов, но одна всё же попала в него бросила на острый обломок балки, насадив его, как на вертел. Со стороны можно было подумать, что Скотт и Рук всё спланировали заранее.
После того, как бой прекратился, я по радиопередатчику «Циклона» связался со Скоттом, чтобы сообщить, что его блудные бойцы скоро вернутся домой. Мы договорились встретиться на северной дороге.
Я не сомневался, что Рук хочет побыстрее распрощаться с Тренчтауном, пусть даже некоторые ошибки были теперь исправлены, и некоторые старые заботы забыты. Но я знал также, что ещё предстояла сцена с Роми, и я не хотел её пропустить.
Мы четверо – я, Рук, Роми и Лилли – собрались пообедать в его квартире. Главным образом мы беседовали на светские темы, Роми благоразумно не предлагал Рук остаться в Тренчтауне, и мы ни словом не упоминали о Рефлекторном Центре, Лансере, и остальном.
– Рук, я была так рада видеть тебя снова, – сказала Лилли, когда мы начали собираться в дорогу. – Я просто не могу найти слов... Если бы не твоя храбрость, Змеи всё ещё правили бы нашим городом... – Она начала всхлипывать, и Рук рассердилась.
– Ну почему же ты плачешь? – Рук заботливо положила руки на плечи девушки. Когда Лили переглянулась с Роми, Рук поймала её взгляд и облегчённо вздохнула. – Эй-эй, не волнуйся обо мне, – сказала она Лилли. – Теперь в моей жизни есть человек, который много значит для меня...
Я ждал, пока она закончит свои семейные дела, подпирая стену и заложив руки за голову, когда она внезапно обратилась ко мне.
– Рэе-енд, – протянула она требовательно и со сладостью в голосе, которую я от неё никогда прежде не слышал. Она приблизилась и выдернула одну мою руку, одновременно зажав болевую точку на моём запястье. – Давай же, поцелуй меня так, как ты это всегда делаешь. – Похоже, она приказывала мне притвориться её парнем или типа того. – Поцелуй меня… и сделай это убедительно, – прошипела она мне на ухо, одновременно ласково потёршись своей щекой о мою.
Роми и Лилли наблюдали со смесью смущения и ожидания, и передо мной стояла Рук, подставляя мне левую щёку, как тётушка малышу, так что я сделал то, что я должен был сделать, чтобы всё выглядело убедительно! Я крепко взял её за плечи и решительно притянул к себе прежде, чем она успела прикрыть рот, и крепко поцеловал в губы. Я не держал её долго, но её глаза распахнулись, как два озера, и щёки заалели как знамёна.
– Рук, моя малышка, мы всегда будем вместе, – сказал я больше для Роми, поглядывая за плечо Рук, несколько понизив голос в стараниях удержаться от смеха. – Собирайся, моя дорогая. Давай возвращаться на ранчо, – сказал я, залезая и заводя свой «Циклон».
Рук влезла на свою машину, не глядя в мою сторону. Лилли начала говорить что-то, но Рук буркнула «Прощайте» и газанула прочь. Я сделал то же самое, оставив Роми и Лилли стоять на улице, его рука обнимала её узкие плечи.
Когда я поравнялся с Рук, она обрушилась на меня с гневом, который не хотела показывать перед сестрой, и я решил немного позабавиться.
– А ты здорово целуешься для такой суровой девчонки, – подколол я её.
– Ты должен был поцеловать меня в ЩЁКУ, балда!
– А… Ну, прости... Я, должно быть, неправильно понял...
– Тупица! Дегенерат!
Я расхохотался, затем переменил тему:
– А что насчёт твоих людей из «Ангелов», Рук? Они так и продолжают жить в этой дыре? – Я спрашивал искренне: прошлое Рук было моим пониманием и путём в её настоящее.
Но она только покачала головой и свернула в подземный ход на поверхность, не став оглядываться назад».
|
|
|
