 |
Глава четырнадцатая
|
|
|
|
Психоисторик Адлер Рипли прослеживает предательство Джонатана Вольффа от его романа с Линн Минмей. Он встретил её на «Маленькой Луне» (фабричном спутнике Роботек) во время свадьбы Хантеров, и влюбился в неё, когда их намерения и цели переплелись на Тироли. Вероятно, что они поженились бы, не встань между ними Хранители (Минмей поклялась держаться подальше от солдат после её короткого и головокружительного романа с Риком Хантером. Как ни странно, она поймала свадебный букет на свадьбе Хантеров, и в некотором смысле чувствовала предназначение выйти замуж за Вольффа. Последующая депрессия, в которую она впала, может быть отчасти приписана тому, что она узнала, что на Земле у Вольффа остались жена и ребёнок). Рипли утверждает, что решение Вольффа вернуться на Землю было вызвано жестоким разрывом со стороны Линн Минмей. Вольффа вдруг охватила навязчивая идея, что он может восстановить отношения со своей брошенной прежней семьёй. Когда это не удалось, он начал пить и принимать наркотики, и даже совершил попытку самоубийства. (По информации, которая только недавно стала известна, у Вольффа так же был короткий роман с Даной Стерлинг, дочерью знаменитых Макса и Мирии Стерлингов (которая потом реквизировала корабль Вольффа, чей гиперпривод был усовершенствован её бывшим сослуживцем по Армии Южного Креста, ныне доктором наук Луи Никольсом)). Потом Вольфф узнал, что при набеге на Альбукерке Инвиды среди прочих жителей города забрали в Улей его жену Екатерину и его сына Джонни.
Селиг Кахлер. «Кампания на Тироли»
Неделей спустя в ландшафте и социальном климате людских поселений, через которые проезжал отряд, произошли разительные изменения. Земля была плотно засажена деревьями, кроме тех мест, где она была расчищена под колхозы, отдельные фермы и сёла. Дорожная система поддерживалась в хорошем состоянии, и с продовольствием и снаряжением проблем не возникало. Ланк знал причины: они приближались к одной из так называемых «Протокультурных ферм» Инвидов, где рабочие-Люди были вынуждены всё время трудиться в обширных садах, ухаживая и собирая питательные растения пришельцев, Цветок Жизни. Но где команда ожидала увидеть армию Скаутов и Солдат, они не нашли ни одного, а вместо угнетённых народных масс они нашли людей в праздничном настроении. Инвиды, как говорили местные, прекратили патрулирование около месяца назад, и ходили такие слухи, что это имело некоторое отношение к прибытию взвода солдат Роботек, которые в настоящее время осаждали саму Протокультурную ферму.
|
|
|
Скотт был уверен, что это подразделение состояло из мужчин и женщин с Марсианского Корпуса. Одна из предписанных точек рандеву, назначенных командиром экспедиции, находилась приблизительно в девятистах километрах к северу от текущих координат команды, и было вероятно, что отколовшаяся от главных сил группа отклонилась на юг, чтобы разгромить Инвидов на ферме. Скотта подмывало слетать на «Альфе» на север, чтобы лично убедиться, но его чувство преданности не позволило ему оставить друзей. По крайней мере, пока каждый из них не найдёт мир, или, что ещё лучше, дом. Теперь, без тайн и загадок, команда больше походила на семью, чем на неукротимую военную машину, как иногда воображали они про себя. И это было то, что ни один из них не считал само собой разумеющимся, и меньше всего Скотт, сам недавняя жертва безпристрастной дикости войны.
Так что они оставались вместе и, в конечном счете, нашли город, где, возможно, стояли гарнизоном солдаты РЭК. Это было очень большое поселение, гораздо больше тех, которые они миновали к настоящему времени: бывшая военная база (чьи здания были переоборудованы под гражданские нужды), которая выросла в пределах границ огромной воронки в поверхности Земли. Воронка служила базе своеобразными стенами, и к её неестественной крутизне явно приложили руки строители. У города были свои гостиницы, рестораны, и процветающее население численностью более пяти тысяч человек[15].
|
|
|
Скотт спрятал «Альфу» за пределами города и поехал вниз с остальными на «Циклонах». Как вновь прибывшие, они были допрошены и обысканы на главных воротах в высоком заборе, обнесённом колючей проволокой, за которыми следили вооруженные охранники, размещенные в боковых ультратехнических башенках – но, в конечном счёте, им разрешили пройти.
Скотт, идя по улице, искал знакомые лица. Он был, возможно, немного более обнадёжен, чем товарищи, но озадачен не менее. Им, действительно, повсюду попадались солдаты, но они едва ли представляли собой дисциплинированную и организованную силу, которую ожидал увидеть Скотт. Из Марсианского Корпуса им никто не встретился. Их комбинезоны с высокими воротниками и портупеями были точно такого же серо-голубого цвета, как и форма Скотта, но нашивки и эмблемы поставили его в тупик – он никогда раньше таких не видел. Скотт оглядывался вокруг, шаря глазами, не теряя надежды найти сослуживцев. Там трое солдат, спотыкаясь и поддерживая друг друга, ковыляли через двери бара, ещё трое пили прямо на углу. Ещё несколько промчалось на джипе по соседней улице, оставляя за собой след из мусора и пустых бутылок из-под ликёра. Даже Энни была ошеломлена.
– Что такое здесь творится? – спросила она, выглядывая из грузовика. Она стояла на сиденье стрелка, высунувшись из кабины и держась за дуги тента.
– Нехватка дисциплины, однозначно, – заключил Рэнд, наблюдая за виражами джипа.
Скотт прислушался к беседе ближайшей группки солдат, которая снова стала слышна: «Этот город просто нечто! » – заявил один из них. «Невероятно», – сказал другой. – «Я и подумать не мог, что я смогу когда-нибудь вновь почувствовать себя так».
Скотт услышал позади визг шин и обернулся. Джип пьяно рулил от главных ворот, выписывая фигуры слалома по улице, внутри сидело четверо ржущих во всю глотку солдат. Джип тормознул рядом со Скоттом, и один солдат царским жестом протянул ему бутылку, при этом едва не вывалившись из кузова.
|
|
|
Когда Скотт отрицательно помотал головой, солдат очень удивился:
– Приятель, в чём проблема-то? – его оловянные глаза прошлись по остальной группе. – Ребята, вы как будто на войну собрались.
– А что насчёт Инвидов, солдат? – зарычал, начиная злиться, Скотт. – Пара глотков этого зелья, и ты уже всё забыл?
Солдаты безмолвно переглянулись, затем засмеялись.
– Где Вы были, п’дп.. п’дп… полковник?.. – спросил водитель. – Они уже история. Мы надрали им задницы п’… по всему этаму раёну, прально я грю?
– Чтоб мне, если не так! – сказал другой. – Пока я здесь торчал, мне было на них ваще пох. Так что наслаждайся. У него всё под контролем.
– Тут ты можешь оттянуться как хочешь, в натуре!
– О ком о «нём» вы говорите? – крикнул Скотт, поскольку джип покатил дальше.
– О НЁМ, конечно же, господин подполковник! – крикнул один из солдат в ответ, вызвав ещё один припадок смеха у товарищей.
Такая же сцена повторялась повсюду, куда бы они ни приходили: все расхваливали город, как рай на Земле. Пьяные солдаты, игроки, проходимцы и жульё всех мастей, Старатели и все прочие, кто варился в этом горшке, славили и поднимали тосты за этого таинственного человека, защитившего их от Инвидов. Поиски продовольствия и воды привели команду в один из многочисленных баров. Попытка Энни построить глазки бармену закончилась тем, что он стал полностью игнорировать попытки Ланка сделать заказ. Ланк огляделся вокруг в поисках чего потяжелее, чем можно было бы в него кинуть, и в этот момент какой-то солдат ворвался через дверь-вертушку бара.
– Вольфф вернулся!!! – завопил он во всю силу лёгких.
Почти все среагировали на известие – сначала от громкости, потом по смыслу – и большинство повалило к дверям. Другие же, слишком пьяные, чтобы двигаться, просто поднимали головы со столов и мычали что-то приветственное. Скотт сгрёб солдата, оказавшегося в пределах досягаемости, и развернул его к себе.
|
|
|
– Какой такой Вольфф? – требовательно спросил он.
– Вольфф, братишка, – ошарашенный манипуляциями с ним, растерянно произнёс солдат. – Ну, Вольфф же.
– Джонатан Вольфф? – переспросил Скотт, словно озарённый догадкой.
Солдат сделал неопределённый жест пальцами, который можно было понять как недоумение от настолько странного и очевидного вопроса, потом подтверждающее поднял вверх большой палец, подмигнул Скотту, затем высвободился и нырнул в двери.
Рэнд заметил, как на лице Скотта сменяются выражения недоверия и удивления, но прежде, чем он успел спросить, Скотт начал проталкиваться сквозь толпу, сгрудившуюся около прохода.
Рэнд и остальные, не желая терять Скотта из виду, обнаружили его среди толпы, которая собралась вокруг джипа. Скотт стоял в «столбняке» с полуоткрытым от удивления ртом, уставившись на человека, который вылезал из-за руля автомобиля. «Знаменитость какая-то», – решил Рэнд. «А может, какой-нибудь Робо-офицер, который наплёл о себе невесть что». Человек был немного выше среднего роста, но имел квадратные плечи, был мускулистый и с хорошей осанкой. У него были тёмные волосы, густые и зачёсанные назад, четкая линия бровей, и тонкая полоска усов, выстриженных по центру. Он носил тёмные очки и серую униформу, подпоясанную широкой чёрной портупеей, и красный галстук-шнурок. В нём, однако, было что-то угрюмое и суровое, которое создавало резкий контраст с приёмом, который он получал.
Люди в толпе справа и слева засыпали его вопросами. На некоторые Вольфф отвечал, некоторые игнорировал. В то же самое время, раненный солдат на заднике джипа пел осанну Вольффу:
– Он спас мне жизнь, – рассказывал боец. – Поднял меня и пронёс на спине под огнём Инвидов... потом вернулся за протокапсулами...
– Надо отметить! – завопил какой-то чёрнокожий позади Рэнда. – Пошли в кабак!
Но Рэнд слышал, как кто-то пробормотал:
– Вольфф герой, но как, чёрт побери, каждый раз он возвращается невредимым? Чем это объяснить?
Скотт тоже услышал комментарий и оглянулся, лицо его потемнело, но он ничего не сказал. Потом снова повернулся к Джонатану Вольффу. Рэнд услышал, как он пробормотал:
– Не могу поверить… Он жив… Жив!
Полковник Джонатан Вольфф... Выпускник Академии Роботек на острове Макросс, но пропустивший аварийный прыжок КСК-1 на орбиту Плутона и её последующую двухлетнюю одиссею обратно. Он отличился за период восстановления экосистемы нового ареала обитания уцелевшей части Человечества и во время подавления «Восстаний «Недовольных»», и наконец, напросился в Экспедицию генерала Хантера, где дослужился до должности командира бронетанкового соединения наземных сил Роботехнического Экспедиционного корпуса.
|
|
|
Но именно на Тироли имя Вольффа стало легендой, и его бронетанковая часть под названием «Волчья стая» прославилась по всей Экспедиции. Во время зачистки Тироли от Инвидов танки Вольффа сыграли одну из решающих ролей в успешном завершении операции. И именно Вольфф сыграл критическую роль во время кризиса раскола в Экспедиции, который едва не сорвал вылёт «Пионера» Карпентера.
И даже это оказалось не всё в его бурной биографии. Оставив Тироль, Вольфф ушел с Хантером и группой галактических борцов за свободу, которые называли себя «Хранителями». К Сферис, Гаруде, Хэйдону-IV, к каждому миру, который пал под Инвидами, к каждому миру, превратившемуся в рабскую колонию Регента и его безкрайней армии Иноргаников.
Потом, по причинам, понятным немногим, он вызвался добровольцем на более опасное задание: последовать за майором Джоном Карпентером и попытаться довести одинокий боевой корабль до далёкой Земли. Земля, снова разорённая Мастерами Роботек с Тироли (и которые заодно расправились с «Пионером»[16]), теперь была под страшной угрозой от расы, которую даже сами Мастера называли дикой и неумолимой.
Вольфф покинул Тироль, но до этого он спас жизнь молодому человеку, тайно боготворившему его. Юному ассистенту знаменитого доктора Ланга, по имени Скотт Бернард.
Скотт перечислял в уме события и личные воспоминания, ожидая возможности переговорить с Вольффом. Было уже удивительно, что он смог вернуться с Тироли, учитывая тогдашнюю неотработанную конструкцию гиперприводов, но для Скотта найти Вольфа теперь, после стольких лет, было не чем иным, как чудом.
Из обрывков разговоров Скотт знал, что Вольфф прибыл на Землю вскоре после уничтожения флота Мастеров Роботек, приблизительно за год до появления Инвидов. Его «Волчья стая» вела бои, но была почти полностью уничтожена вместе с остатками Армии Южного Креста. Но Вольфф выжил. Став партизанским командиром, он возглавил Сопротивление и с тех пор непрерывно дрался, постоянно перемещаясь с места на место, набирая бойцов и ведя разведку, ожидая возвращения Экспедиционного корпуса, чтобы дать генеральное сражение.
Однако разгильдяйская атмосфера города тревожила Скотта. Где дисциплина, за которую так славилась и уважалась «Волчья стая»? И почему не велись учения по скоординированному нападению на Рефлекторный Центр? И почему Вольфф здесь, так далеко от Центрального Улья, и где выжившие из Марсианского Корпуса?
Скотт держал все эти соображения в голове, когда вечером он постучался в квартиру-кабинет Вольффа, согласно Уставу козырнул и доложил о себе.
– Лейтенант ВВС Скотт Бернард, Марсианский Корпус, Роботехнический Экспедиционный корпус.
Вольфф сидел на кровати, закатав рукава рубашки.
– Марсианский Корпус? – переспросил он, потянувшись и надев тёмные очки, потом невесело хохотнул: – Ну хоть один из вас появился в конце концов.
Скотт несколько ошеломлённо приопустил ладонь от виска:
– То есть, Вы не встретили ни одного выжившего, сэр?
Вольфф встал с кровати и подошёл к бюро.
– Лейтенант Бернард, Вы сказали? Вы первый, кого я встретил. – Когда он взглянул ещё раз на потрясённое лицо Скотта, он рассмеялся снова. – Добро пожаловать на Землю, лейтенант. Выпьете чего-нибудь?
Скотт отказался, и смотрел, как Вольфф наливает себе. В комнатушке сильно пахло давно нестиранным бельём и разлитым спиртным, лежали тарелки с остатками пищи и несколько пустых бутылок. Скотт заметил, что рука Вольффа дрожала, когда он заливал в себя содержимое стакана и наливал ещё.
– Ладно, давай без чинов, Бернард, – благостно сказал Вольфф. – Присаживайся. Ты можешь рассказать мне о своих злоключениях, а я расскажу о своих.
– Сэр, мне в самом деле не хотелось бы обобщать...
– О, я понимаю, – произнёс Вольфф от кушетки с наигранной серьёзностью. – У тебя много времени?
Скотт оценивающе взглянул на Вольффа перед ответом, борясь с желанием встать и покинуть комнату прежде, чем вопросы ухудшатся:
– Вы, похоже, не помните меня, сэр? Я знал Вас на Тироли. Я был ассистентом доктора Ланга.
Лицо Вольффа скривила горькая усмешка, он отвернулся от Скотта.
– Это было давным-давно, Бернард. И за много-много световых лет отсюда. – Он отставил в сторону стакан. – Мне жаль, Бернард. Мы потеряли сегодня много хороших людей. И нескольких там, чёрт побери, оставили.
– Сэр, но город... «Волчья стая»…
– Здесь нет «Волчьей стаи», лейтенант! – рявкнул Вольфф. – «Волчья стая» погибла, все до одного. – Он вскочил и схватил бутылку. – Я знаю, о чём ты думаешь, Бернард. Великий благородный Джонатан Вольфф – всего лишь призрак себя самого, и он не может даже нормально командовать своими людьми. Но ты не знаешь всей истории, Бернард! Даже половины не знаешь!
Вольфф нахмурился и отложил в сторону непочатый стакан:
– Те, кого ты видел в городе – они не солдаты. Они – проходимцы и воры, Старатели и прочая шушера, которую эта планета породила за прошедшие пятнадцать лет. Я делаю всё, что в моих силах, с немногими настоящими солдатами, которых я знаю. Но здесь Земля, а не Тироль. И наш враг ведет себя здесь по-другому... Как и мы все.
Скотт не знал, что сказать, так что он просто сразу перешёл к сути дела.
– Я хотел бы вступить в Ваш отряд, сэр.
Теперь настала очередь Вольффа удивляться.
– Ты за этим здесь, Бернард?
– Я проделал более двух тысяч километров, если вы это имеете в виду.
Брови Вольффа приподнялись над тёмными стеклами очков:
– Впечатляет.
– И ещё, – сказал взволнованно Скотт, – если Вы ищите хороших солдат…
– Нет, – твёрдо отрезал Вольфф. – Меня не волнует, насколько они хороши. Если они не прошли Роботек-обучение, мне они не нужны. – Он повернулся спиной к Скотту и направил взгляд в окно, давая понять, что не изменит решения.
– Но сэр…
– Это всё, Бернард.
Скотт закусил губу и козырнул.
– Ваши приказы?
– В пять-ноль-ноль у главных ворот, – сказал Вольф, не оборачиваясь.
Четыре бойца на «Циклонах» в бронекостюмах покинули бассейн базы на восходе Солнца, поднялись по откосу и направились в густые леса на востоке, в часе езды. Вольфф, Тодд, Уилсон, и Бернард. Скотт ни слова не сказал о своей встрече с Вольффом Рэнду и другим своим товарищам. Он ушел вскоре после того, как они уснули на койках в одной из казарм базы, переоборудованной в гостиницу, тайно прокрался под покровом темноты, после того, как нацарапал записку с объяснением и положил её на свою кровать. Он должен был признать, что чувствовал себя странно и неудобно без них, его суррогатной «семьи» и собственной «Волчьей стаи». Но он убедил себя, что настало время начать отдаляться от них: его новые обязанности должны быть связаны с Вольффом независимо от того, какие задачи будут стоять перед ними.
Четверо мужчин оставили «Циклоны» в лесу, Вольфф повёл группу по едва заметной тропинке, которая проходила за низкими холмами, к огромному расчищенному пространству. Сквозь листву Скотт увидел мелькнувшее красное полушарие странной конструкции. Его безпокоило, что они оставили «Циклоны» и приближались к Протоферме Инвидов, вооружённые только ручным оружием. Объяснение Вольффа имело смысл – они точно не проберутся незамеченными сюда на питаемых Протокультурой мотоциклах – но всё равно было трудно представить, что простые H-90 смогут нанести большой урон врагу.
Только когда они достигли края расчищенной области, Вольф пояснил им вторую часть плана: было необходимо, чтобы они ушли с достаточным количеством Протокультуры, предназначаемой для питания широкомасштабной боевой операции, которую планировал Вольфф. Каждая предыдущая вылазка подводила его всё ближе и ближе к цели, и сегодняшняя могла стать завершающей. Кроме того, они не должны были дать себя поджарить охране Протофермы. Скотт теперь как следует разглядел ферму и понял, почему Вольфф не попытался описывать её ранее – её просто надо было увидеть. Это было приплюснутое полушарие примерно в сотню метров в высоту и около семисот в диаметре – кроваво-красный, органического вида геодезический купол, освещаемый изнутри пульсирующим светом. И из-под его основания во все стороны отходил десяток похожих на щупальца технологических отстроек, каждое метров двадцать в диаметре. Скотт подумал, что сверху, наверное, вся ферма напоминает медузу.
– Не расслабляйтесь только потому, что не видите Инвидов. – предупредил Вольфф своих бойцов. – Они вокруг, будьте уверены. – Вольфф поднял забрало шлема: он снова был в неизменных тёмных очках.
Скотт должен был признать, что этот Вольфф был хладнокровным, собранным и деловым, в отличие от жалеющего себя пьяницы, которого он видел прошлым вечером. Сейчас он был тем Вольффом, про которого ходило столько славных легенд.
– Над фундаментом есть две точки, в которые можно проникнуть. Протокультура просто хранится внутри, – сказал Вольфф, указывая на два арочных проёма в перепончатой части полушарной стены. – Тодд, Уилсон, ваш вход южный. Я и Бернард пойдём в другой.
Три бойца кивнули.
– Не берите слишком много, – добавил Вольфф. – Возьмите столько, сколько сможете унести, не сгибаясь. Помните, что вам может понадобиться свободная рука для бластера. – Вольфф усмехнулся. – Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.
Уилсон и Тодд поползли прочь, хоронясь под одним из «щупалец». Вольфф махнул, и Скотт пополз к намеченной цели.
На полпути вдоль одного из сегментированных «щупалец», Вольфф и Скотт остановились, прижавшись к бугристой поверхности, ожидая, когда Уилсон и Тодд подберутся к южному входу.
Но как только Уилсон сделал шаг внутрь, случилось кое-что непредвиденное.
– Вольфф! – услышал Скотт крик Тодда по передатчику бронекостюма. – Тут какое-то силовое поле!
Скотт и Вольфф одновременно глянули в их сторону: Уилсон замер на входе, вскинув руки над головой, трясясь всем телом, когда разряды энергии проскакивали по его костюму. Внезапно земля загрохотала, и прежде, чем они смогли сделать хоть шаг к товарищам, Инвид-Солдат вырвался из-под поверхности всего в десятке метров перед ними.
Шок от увиденного, должно быть, смог заставить Уилсона усилием воли преодолеть паралич, и вместе с Тоддом они бросились со всех ног назад к лесу, с трудом избегнув мощного маха когтей. Скотт и Вольфф поступили так же, кинувшись в лес мимо второго Инвида, который возник из земли с сотрясением, сбившим Скотта с ног.
Третий Солдат отрезал отступление Уилсону и Тодду, и им ничего не осталось делать, как обратить против него почти безполезный огонь бластеров.
Вольфф крикнул Скотту вставать и бежать, ведя непрерывный огонь из бластера в «морду» пришельцу. Сбоку от себя Скотт уловил вспышку белого света и ощутил иссушающий жар. Обернувшись, он увидел, как Уилсон и Тодд растворяются в адском жаре потока аннигиляционных дисков, их предсмертные крики чуть не вырвали ему уши.
Вольфф, тем временем, сумел заставить отойти Инвида, который маячил над ним за несколько секунд до этого. Скотт не мог понять, как ему это удалось, но он не стал останавливаться, чтобы выяснить причины. Он поднялся на ноги, команда Вольффа бежать звенела у него в ушах. Линия деревьев была всего в паре десятков метров, и он безоглядно рванул туда...
|
|
|
