 |
Глава пятнадцатая
|
|
|
|
Случай с Джонатаном Вольффом нанёс команде тяжёлый моральный ущерб. Не только потому, что эпизод затронул их более глубоко, чем, наверное, они сами считали – но прежде всего потому, что это словно переложило бремя ответственности целиком и полностью на их плечи: ведь походило, что, кроме их скудных усилий, не было никакого Сопротивления. Но они преодолели впечатление от предательства Вольффа. И как они могли иначе, когда впереди их ждало ещё множество разочарований и горестей?
Зевс Беллоу. «Дорога на Рефлекторный Центр»
Записка Скотта вызвала только больше вопросов. Надпись на листочке сообщала: «Не волнуйтесь ни о чём. Я не могу сказать, куда я иду или что буду делать, но я вернусь к закату. Скотт».
Эта тайна больше всех озаботила Рэнда. Если бы Скотт просто исчез куда-то в течение дня, Рэнд, возможно, не стал бы долго раздумывать над его исчезновением, но когда Скотт не вернулся вместе с полковником Вольффом, он и Рук решили сами разобраться в ситуации. Их не волновали формальности «командной цепочки», которая держала Джонатана Вольффа на расстоянии от городской толпы. Они просто прошли прямо к его квартире.
– Где Скотт, полковник? – запыхавшись от пробежки по лестнице, спросил в лоб Рэнд.
Вольфф обратил на них опухшие глаза. Он сидел за столом в вонючей комнате с полупустой бутылкой водки, стоящей перед ним. Он едва шевельнулся, когда Рук и Рэнд ворвались к нему, и просто устало и с некоторым любопытством устремил взгляд на них.
– Скотт это кто? – промямлил он, наливая себе стакан.
– Бернард, – сказала Рук. – Мы знаем, что он был с Вами этим утром, и он до сих пор не вернулся.
Вольфф издал удручённый звук и осушил стакан. Потом потянулся за тёмными очками и кое-как нацепил их.
|
|
|
– Бернард...
– Ну?
Молча, Вольфф исподлобья посмотрел на них и помотал головой.
Рэнд задохнулся:
– Вы хотите сказать...
– Я не могу сказать наверняка. Инвиды застали нас врасплох, и вокруг творилось такое, что я не видел, погиб он или нет. Они ждали нас в засаде. Что ещё вам сказать?
Не желая принимать возможную правду, Рэнд ничего не сказал. Но во взгляде Рук всё росло и росло подозрение.
– Скажите больше, – сказала она Вольффу. – Так Вы сбежали, полковник?
Вольфф пожал плечами:
– Мне повезло больше, чем другим. Вот и всё.
Рук фыркнула:
– Судя по тому, что я слышала, что-то уж больно часто Вам везёт именно так.
– Ты мне что-то предъявляешь? – вскинулся Вольфф под её холодным взглядом.
Рэнд сделал Рук жест остыть. Он сделал два шага к столу и с размаха хлопнул ладонью по загаженной столешнице.
– Просто скажите нам, где Вы были атакованы.
Рука Вольффа подхватила начавшую опасно раскачиваться бутылку:
– Если вы хотите идти туда и найти его, то забудьте. Вы не сможете ничего сделать.
Рэнд оскалился, затем несколько успокоился.
– Вот что, у нас есть истребитель «Альфа», спрятанный неподалёку. Если есть хоть крошечный шанс, что я найду Скотта, будьте уверены, я пойду туда и найду его.
Упоминание о «ТТ», казалось, несколько привело Вольффа в чувство. Он поднял бутылку, но тут же поставил её обратно, не налив в стакан.
– Даже истребителя может быть недостаточно. – Вольфф оценивающе поглядел на Рэнда. – Да, Скотт сказал мне, что вы воевали вместе. Но сейчас мы выступаем против УЛЬЯ, а не одиночного патруля Скаутов.
– Я всё равно попытаюсь.
Вольфф задумался на мгновение, затем сказал:
– Хорошо, я отведу вас туда.
– Отлично!
Вольфф встал и пошел за кителем:
– Мы выдвигаемся немедленно.
Рэнд глянул на Рук:
– Скажи остальным! Мы идём искать Скотта!
|
|
|
С этими словами он выскочил из комнаты, Вольфф двигался в нескольких шагах позади. Рук от возмущения замерла, затем поторопилась за ними к дверному проему.
– Я что тебе – девочка на побегушках? – крикнула она его спине. Но он не обернулся. – Рэнд! – крикнула она снова, закипая.
Рэнд показал Вольффу, где была спрятана «Альфа», но полковник настаивал, чтобы они сперва изучили район на «Циклонах» перед тем, как «ТрансТек» войдёт в игру. На истребитель, пояснил Вольфф, вылетит весь Улей. Это была слишком ценная машина, чтобы рисковать ей, даже для спасения жизни друга.
Рэнд понимал логичность его доводов, но его тревога всё росла, особенно после того, как Вольфф провёл его к Улью.
– Это настоящая крепость! – тихим голосом воскликнул Рэнд. – Я никогда не видел ничего подобного.
Вольфф глянул на него через тёмные очки, очевидно, довольный потрясённой реакцией Рэнда. Они сейчас лежали на краю вырубки, одетые в бронекостюмы «Циклонов», и вооружённые бластерами.
– Это всего лишь один из многих, – сказал Вольфф. – Их целая цепь, протянувшаяся до Рефлекторного Центра.
Рэнд, обезкураженный, с трудом сглотнул:
– Здесь Вы в последний раз видели Скотта?
Вольфф кивнул и опустил забрало шлема:
– Сначала поищем по периметру. – Он махнул Рэнду рукой, чтобы тот двигался вправо. – Оставайся в лесу, встретимся с другой стороны. Я надеюсь, что от Бернарда осталось хоть что-то, что удастся найти.
Рэнд отмёл угрюмые мысли прочь. Он повернулся и только занёс ногу для шага, как земля задрожала. Вольфф выставил перед собой бластер и закрутился по сторонам, ища признаки места выхода Инвида. Рэнд тоже выхватил бластер из кобуры и нацелил его в том же направлении, что и Вольфф.
Через мгновение Солдат-Инвид в фонтане земли и каменного крошева возник из-под поверхности на самой границе опушки. Вольфф и Рэнд открыли огонь, но им никак не удавалось попасть в уязвимые места машины. Солдат, как будто наслаждаясь их беспомощностью, решил запороть их когтями, а не орудиями. Он замахнулся клешнёй, чтобы разом покончить с ними, когда откуда-то сзади двух бойцов прилетела ракета и поразила Инвида прямо в голову.
Рэнд оглянулся и увидел, как заднее колесо красного «Циклона» Рук скользит прямо на него. Она задом тормознула прямо перед ним:
|
|
|
– Забирайся же, давай! – Услышал он её крик, усиленный внешними динамиками машины.
– Я же говорила тебе подождать меня, – слышал Рэнд, как она распекала его, пока он подбегал к ней. – Вам, разгильдяям, повезло, что я за вами поехала.
Когда Рэнд вскочил на заднее сиденье «Циклона», он осознал, что Вольффа позади него не было. Он глянул через плечо и увидел, как Вольфф машет Рук уезжать:
– Двигайтесь! – услышал Рэнд выкрик Вольффа. – Я сам доберусь до своей машины!
Рук не собиралась тратить время на благородные споры. Она газанула «Циклон» и помчалась прочь, едва Рэнд успел как следует схватиться за неё. Тем временем, ошеломлённый Инвид пришел в себя и изрыгнул две горизонтальные струи аннигиляционных дисков в деревья, за которыми скрылись двое Людей, и пустился в погоню, паля очередями, сжигая кусты и расщепляя деревья. Рук виляла «Циклоном» между деревьями, укрываясь за ними и сбивая Инвиду прицел, лавируя между взрывами и летящими кусками оплавленных комьев земли и горящими обломками дерева.
Рэнд понял, что они серьёзно влипли, когда панцирная голова второго Инвида появилась перед ними, выпучивая над собой почву, словно краб, вылезающий из-под песка. Рук попыталась проехать над ним, пока тот ещё не вылез полностью, но Инвид выпростал одну клешню из почвы и достал их прямо у себя над головой. Рэнд почувствовал толчок, когда коготь пришельца вскользь прошёлся по машине, и в следующий момент мир встал кувырком. Несколькими секундами спустя он, потрясённый, осознал себя застрявшим задом в кустах, Рук в подобной же позе находилась поблизости. «Циклона» нигде не было видно.
Рэнд потряс головой, проясняя мысли, и поднял забрало шлема:
– Мы должны найти «Циклон», – крикнул он Рук. – Разделяемся.
Рук поднялась на ноги. Рэнд показал ей «окей» и исчез в подлеске.
«Разделиться было плохой идеей», – сказал себе Рэнд пятнадцать минут спустя. Лес оказался густ и местами непроходим. Он, сняв шлем для лучшего восприятия, начал нарезать круги, чтобы сориентироваться, но скоро потерял ориентировку на собственный центр – вместе с Рук и потерявшимся «Циклоном».
|
|
|
Он вновь оказался поблизости от вырубки вокруг Улья, когда он слышал звуки движения рядом. Рэнд глянул на звук и заметил среди деревьев полковника Вольффа, и чуть было не окликнул его. Но что-то заставило его в последний момент присесть и спрятаться в кустах. Вольфф держал бластер в кобуре и имел вид спешащего на деловую встречу торговца. Фигура Человеческого размера шла к Вольффу, но она находилась пока ещё слишком далеко от Рэнда, чтобы её можно было как следует рассмотреть. И даже когда фигура, наконец, подошла к Вольффу, он не знал, верить ли своим глазам.
Рэнду нацелил H-90 на существо. «Оно» оказалось выше, чем на первый взгляд, примерно два с половиной метра в высоту, двуногое и закованное в тёмную броню, напоминающую латы древних рыцарей. Шлем существа напоминал Рэнду узкогорлый кувшин. Он сказал себе, что это, должно быть, Инвид. Он отлично соответствовал описанию Скотта, но Рэнд так долго думал о боевых машинах пришельцев как о существах, что его разум сопротивлялся этой мысли.
Потом Рэнд увидел, как Инвид вручил Вольффу контейнер с протокапсулами.
Его так и подмывало убить обоих – пришельца и предателя – но злоба настолько овладела им, что он непременно хотел, чтобы Вольфф узнал перед смертью, кто его убил и за что.
Рэнд опустил оружие и тихо начал пробираться к заговорщикам. Сзади Вольффа возвышался большой камень. Рэнд заполз на его вершину, в то время как Инвид пошёл назад к Улью. Вольфф перехватил контейнер поудобней и только направился к своему «Циклону», когда голос Рэнда заставил его шокировано замереть на месте.
– Так значит, герой оказался предатель, – сказал Рэнд с камня, его бластер был нацелен вниз, на Вольффа. Вольфф быстро развернулся на голос с поднятым бластером, но Рэнд безстрашно продолжал:
– Ничего удивительного, что в городе столько смеющихся солдат – настолько безопасным он стал, когда появился ты.
Рэнд спрыгнул и через мгновение стоял лицом к лицу с Вольффом, который продолжал онемело стоять на месте.
– Герой РЭК крутит делишки с Инвидами! За несколько жалких протокапсул великий Джонатан Вольфф приводит собственных солдат прямо в руки Инвидов... Разве не так?
Вольфф выстрелил.
Разряд на минимальной мощности ударил в щиток правого предплечья Рэнда, оружие вылетело из его руки, и волна опаляющего жара прошла от брони на плоть. Он опустился на колено, от неожиданности и боли, ненавидяще сверля Вольффа взглядом.
– Ну же, прикончи меня и вали куда шёл, – выплюнул Рэнд. – Я же для тебя всего лишь приманка для Инвидов... Так же как Скотт и все остальные... Вот как ты всегда умудряешься возвратиться живой и невредимый, и с Протокультурой...
|
|
|
Вольфф подвёл короткий ствол бластера к голове Рэнда:
– Полегче, мальчишка, – предупредил он.
Рэнда трясло от ярости, подавляя подсознательный страх за жизнь.
– Как ты мог сделать такое? – спросил он Вольффа. – Скотт боготворил тебя... Он сказал мне, что ты когда-то спас его.
– Теперь ты знаешь об обратной стороне героизма, – отрезал Вольфф.
Рэнд чувствовал тепло, идущее от ствола бластера, кожей на голове. Ему было жаль, что он не может видеть глаза Вольффа, знать что у него в мыслях.
– Я уже видел такое раньше. Люди спасали свои шкуры, торгуя чужими жизнями... Но почему ТЫ, Вольфф? Почему???
Вольфф убрал бластер:
– Потому что их не победить. – Он усмехнулся. – Поскольку лучше иметь несколько безопасных и лояльных городов, чем целую планету рабов... И потому что... этого ты не поймёшь, молод ещё.
Рэнд нахмурился:
– Тебе лучше убить меня, Вольфф, потому что я прослежу, чтобы ты был остановлен.
Вольфф отошёл и спрятал бластер в кобуру.
– Да пожалуйста. Иди в город и расскажи всем. Посмотрим, поверят ли тебе.
Вольфф отвернулся и торопливо ушёл.
Рэнд наощупь отцеплял оплавленный бронещиток с предплечья, пока наблюдал, как Вольфф уходит. С облегчением убедившись, что ожоги не так серьёзны, как ему показалось по ощущениям, он начал шарить в высокой траве, ища бластер, прикидывая, сможет ли он догнать Вольффа прежде, чем тот доберётся до «Циклонов».
«Да пожалуйста. Иди в город и расскажи всем», – мысленно повторял Рэнд слова Вольффа. – «Посмотрим, поверят ли тебе».
Внезапно он слышал голос Рук и завертел головой в поисках её. С нею был Скотт, перекинув одну руку ей через шею, Рук поддерживала его и помогала идти. Его бронекостюм местами был помят и обожжён, но вроде нигде не пробит.
– Глазам не верю, – поразился Рэнд, тут же подлезая под вторую руку Скотта и подставляя плечо. – Это в самом деле ты?
– Большей частью, – мрачно пошутил Скотт.
– Я нашла его в какой-то дыре в земле, – хмыкнула Рук.
– Спасибо, дальше я сам. – Скотт снял руку с Рук и начал было рассказывать о каком то существе, которое он заметил, пока скрывался в лесу: «Понимаете, я таких в учебнике по палеонтологии Земли у Ланга видел, а тут оно живьём! », когда он разглядел Вольффа в нескольких сотнях метрах дальше. Он на подгибающихся ногах шагнул в том направлении и спросил Рэнда:
– Там полковник Вольфф? Он вернулся, чтобы найти меня?
Рэнд вытянул руку шлагбаумом перед грудью Скотта:
– Пусть идёт, Скотт. – Скотт озадаченно оглянулся. – Я хочу тебе кое-что сказать, и тебе это сильно не понравится... Вольфф... Вольфф предатель. Он договорился с Инвидами – продаёт им жизни солдат в обмен на Протокультуру.
– Да что ты такое говоришь??? – Глаза Скотта нехорошо загорелись.
– Он предатель! Я видел моими собственными глазами. И Инвида, Скотт. Не боевую машину, а…
Рэнд не увидел удара. Он понял, что удар был нанесён, только осознав себя лежащим лицом вниз в траве.
– Ты лжёшь, ты, жалкий трус! – завопил Скотт. Рэнд перевернулся и сел, чувствуя, как лёгкое онемение начало растекаться по челюсти.
– Когда я прямо спросил его, он не отрицал. Я говорю тебе, нас сюда привели, чтобы убить.
Скотт взревел что-то и бросился на него, но между ними встала Рук. В его ослабленном состоянии он был, конечно, не ровней Рук, и она легко его сдержала. Но она не могла остановить поток проклятий и ругательств, которые обрушил он на Рэнда.
Внезапно столб пламени и земли эффектно положил конец их препирательствам, взрывная волна бросила Рук и Скотта в траву по бокам Рэнда. Сквозь дым и пыль они увидели, как Солдат за Солдатом вылезают из-под земли, стволы наплечных орудий светились всё ярче, разогреваясь перед открытием огня.
Через секунду аннигиляционные диски прошли косой по лесу, распыляя камни и деревья, не делая различий между тем, что лежало у них на пути. Рэнд помог Скотту добраться до сомнительного укрытия скального выступа, пока Рук вела прикрывающий огонь из бластера.
– Наши «Циклоны»… Где они?! – выкрикнул Скотт.
Рук указала направление:
– Я посмотрю, смогу ли я их немного задержать или отвлечь. Возвращайтесь скорее назад и заберите меня.
Скотт и Рэнд подтвердили и побежали прочь, пригибаясь за кустами.
Джонатан Вольфф следил за ними с другой части леса. Он был удивлён, увидев, что Бернард выжил и, как ни странно, найден. Однако его спасение было всего лишь небольшой отсрочкой, принимая во внимание шесть Солдат, поднимающихся против трёх партизан. Вольфф видел, что женщина оставалась позади выиграть время для товарищей. Но даже если бы тем двоим достаточно повезёт добраться до «Циклонов», это будет только вопрос времени.
Если кто-то не прибудет им на помощь с соответствующей огневой мощью.
Истребитель «Альфа», например, – сказал себе Вольфф.
Рэнд добрался до «Циклона» первым и метнулся назад, чтобы забрать Рук и привести её к ждущему её красному «Циклону». Потом он мехаморфировался в «Боевую Броню» и немедленно аккуратно всадил «Скорпиона» в оптический сенсор особо ретивого Солдата, который вырвался за ними вперёд своих товарищей.
Рук и Скотт тоже мехаморфировались и вдвоём набросились на второго пришельца. Скотт отвлёк Солдата, сделав быстрый прыжок перед ним, потом взмыл вверх, уклоняясь от маха когтей, и выстрелил «Скорпионом», от которого существо успело заслониться мощно бронированной клешнёй. Пилот-Инвид в ответ выпустил залп аннигиляционных дисков по Скотту, но, занимаясь им, он выпустил из виду Рук, и её ракета вонзилась ему в неприкрытый бронёй сканер. Солдат, содрогаясь в механических конвульсиях, грудой металла рухнул на землю, а три бойца встали спиной к спине. Лес вокруг них кишел Инвидами.
– Мы окружены, – сказал Рэнд через плечо Рук и Скотту. – Теперь что делаем?
– То же, что и всегда, – сказал Скотт, почти смеясь. – Сражаемся и стараемся уцелеть.
Рэнд прыгнул, но неправильно рассчитал траекторию, и Инвид полоснул его когтем. Скотт слышал его отчаянный крик по радио, но прежде, чем он смог даже дёрнуться на помощь другу, плазменная молния серпом прошлась по локтю занесённой для добивающего удара клешне, и та отлетела в сторону. Моментом спустя Скотт увидел промелькнувший над лесом истребитель «Альфа». Он был в недоумении, пока не услышал вопль Рэнда:
– Вольфф! Это может быть только он!
Вольфф вёл «ТТ» в конфигурации «Страж». Ракеты вырывались из ножных пускателей и одна за другой вонзались в одного из Солдат, окутав его клубами разрывов. Но существо пережило огненный шторм и нанесло ответный удар. Вольфф провёл «бочкой» истребитель через струю дисков и опустился, пинком сбив Инвида с ног. Он переключился в конфигурацию «Робовоин» и, перехватив винтовку/орудие, выстрелом в голову добил делающего попытки подняться врага.
Ещё два Инвида-Скаута поднялись в воздух, и Вольфф вывел «Альфу» на свободное место, чтобы встретиться с ними. Один из Инвидов, едва показавшись над деревьями, тут же был сбит залпом тепловых ракет, выпущенных Вольфом из наплечных кассет «Робовоина».
– Предатель не будет таким образом использовать «Альфу», – проговорил Скотт, наблюдая за боем. Трое бойцов следовали за сражением и теперь находились на высушенных Солнцем высотах к западу от улья.
Вольфф вышел на связь моментом спустя:
– Сейчас я дам тебе несколько уроков, летун.
– Всегда пожалуйста! – с энтузиазмом ответил Скотт.
Вольфф оставил «ТТ» в конфигурации «Робовоин», чтобы сбить второго Скаута, и повернулся к выходящим из леса оставшимся Солдатам. Он буквально растоптал одного из них, в прыжке обрушившись всем весом машины на голову пришельцу, как только тот вышел на опушку. Но акробатический пируэт отнял у него несколько драгоценных секунд: Вольфф только-только развернул «Робовоина» лицом к последнему Инвиду, как тот, уже нацелившийся, пронзил техно-рыцаря энергетическим разрядом, который прошёл сквозь него как огненное копьё.
Скотт смотрел, как повреждённый «Робовоин» спустился на одно колено, затем мехаморфировался в «Стража», сменой конфигурации автоматически замещая повреждённые блоки исправными и распределяя функции нарушенных систем между целыми. И повреждение не помешало ему продырявить своего врага, спешившего на добивание.
– Полковник Вольфф! – выкрикнул Скотт, подбегая к истребителю. – Вы живы?
Колпак кабины поднялся, и Вольфф сумел выкарабкаться из кабины, прижимая одну руку к рваной дыре в бронекостюме. Он опустился на землю в руки Скотта. Мягко Скотт положил Вольффа, его собственные руки теперь оказались измазаны в крови полковника.
– Вы ранены, сэр, – поспешно проговорил он. – Мы доставим Вас на базу.
Вольфф с трудом поднял руку и снял тёмные очки.
– Слишком поздно, Бернард, – слабо ответил он, закрыв глаза. – Лучше убирайтесь отсюда на форсаже.
– Я не позволю Вам так взять и умереть, – возразил Скотт. – Вы вернётесь с нами!
Вольфф открыл глаза и твёрдо глянул в лицо Скотту.
– Я предатель, лейтенант…
– Полковник!..
– …А предателей нужно оставлять без погребения... – Вольфф дрожал от холода, который начал расти из глубины его нутра. – …Когда я думаю о жизнях, которыми я торговал, чтобы спасать мою собственную шкуру!.. – Вольф почти кричал, как будто что-то рвалось из него по живому на свободу. Скотт видел, как по его лицу разливалась бледность, и чувствовал, как рука умирающего напрягается на его руке.
– Полковник, держитесь!
– Кэтрин... Джонни... Минмей!.. – выдохнул Вольфф, и умер.
Скотт закрыл глаза мертвецу, поднялся и козырнул. В отдалении он видел, как по направлению к «Альфе» мчит грузовик с Ланком и Энни. Рядом с ними ехал Лансер на «Циклоне», который он, вероятно, угнал на базе.
Скотт оглянулся через плечо на Рук и Рэнда. Они смотрели на сцену безучастно, скрывая эмоции. Скотт задавался вопросом, чувствовали ли они то же самое замешательство, которое ощущал он сам. Вглядываясь в мёртвое тело Вольффа, на дымящиеся обломки шестерых Инвидов, он спрашивал себя, сможет ли эта война быть когда-нибудь выиграна.
|
|
|
